新冠大流行或导致自杀率升高

南方周末记者　王江涛

★新冠病毒大流行已经对许多自杀风险因素产生了影响，采取一定的干预措施看来是有必要的。

新型冠状病毒疫情依然在全球快速传播，确诊案例至2020年8月中旬已超过2000万，其中，美国的确诊案例就超过500万。但除了眼下紧急出现的健康风险，科学家已经开始考虑新型冠状病毒可能存在的长期影响。

7月，美国的一项对搜索引擎记录的分析显示，当地通过谷歌对“失业”或“灾难危机热线”等词的搜索量大幅增加，提示新冠疫情在当地造成自杀风险因素增加，长期来看，可能造成自杀行为和自杀率的升高。

自杀行为并未立即升高

从数据上来看，在疫情初期，搜索“我失去了我的工作”的比疫情前多了226%，搜索“解雇”和“失业”的则分别高了1164%和1238%，而搜索“暂时解雇”的更是比此前高5717%。这些搜索暗示了许多人可能面临经济困难。与此同时，搜索“灾难危机热线”的增幅超过3000%，显示许多人可能陷入困境需要帮助。这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）。

根据以往的研究，搜索经济困难相关的问题和搜索“焦虑”“抑郁”等相关词一道，都与自杀率存在较强的正向关系，而最新研究中显示搜索经济困难的量级很大，研究者据此分析，新冠疫情给一些人带来的困境可能造成自杀行为和自杀率的升高。

这在过去也有证据。早在1992年，东密歇根大学的研究人员伊拉·沃瑟曼（Ira M. Wasserman）曾通过自然实验的方式估计过外部社会和政治事件对1910年至1920年美国自杀行为的影响。他分析后认为，彼时的第一次世界大战并没有影响美国的自杀率，但1918年的大流感很可能造成了自杀的增加，对自杀率产生了长期影响。

自杀行为可能并未立即大幅升高。这在美国最新的搜索数据中也有体现，以往被视为自杀最强信号的搜索关键词，比如搜索自杀方法等，在疫情初期的搜索量级却比预想的要低。

“看起来，尽管人们正在应对大流行所带来的紧急挑战和精神压力，但自杀行为还没有出现增加。”最新研究的参与者、长期研究自杀问题的哥伦比亚大学教授玛德琳·古尔德（Madelyn S. Gould）告诉南方周末记者，“尽管不可能确切地知道谷歌搜索行为背后的意图，但我们相信与自杀相关的问题的搜索量在大流行初期略微减少，是因为人们面对这个共同挑战时的国家集体意识，以及人们所面临的许多直接的压力还没有发展到自杀那一步。”

被困境推高的自杀率

自杀是一种受多因素影响的复杂的现象，个人的生理、心理因素，以及外部的社会、文化和环境因素等，都可能产生影响。对认识自杀风险而言，困境是一个常见的归因，具体比如精神上抑郁、长期压力大，或者长期生活质量低下以及陷入了严重的人际冲突等，感觉无法走出来，对生活失去了信念。

以往对搜索引擎记录和自杀率的对照研究显示，搜索自杀相关的关键词与自杀率之间存在关联。搜索“如何自杀”之类的问题，可能暗示了将采取自杀行动，而搜索抑郁、焦虑之类的精神困境等，也可能暗示有较高的自杀风险。

新型冠状病毒肺炎疫情在全球的大流行，系统性地影响了人们的日常生活后，令不少人陷入了困境，这其中，既有物质上的缺乏保障，也有精神上的孤独、焦虑和压力大。最新研究的参与者艾米莉·哈尔福德（Emily Halford）等人分析，尽管不清楚新型冠状病毒疫情是如何影响自杀的想法和行为的，但这种负面影响究竟会持续多长，可能要取决于那些风险因素相关的困境是否会继续加剧，比如：更长时间的财务困境、社交隔离和高死亡率等。而有效地控制住疫情以及让社会安全地重新开放，才能减少困境给自杀率造成的负面影响。

公共政策应缓解人们的风险

“新冠病毒大流行已经对许多自杀风险因素产生了影响，采取一定的干预措施看起来是有必要的，以确保这些变化不会导致自杀企图和死亡增加。”玛德琳·古尔德告诉南方周末记者，政府采取有效的经济支持措施来缓解公民的财务困境将是至关重要的。此外，那些提供精神健康支持和治疗的系统应该被加以强化并尽可能降低人们获得相应支持的门槛。增加危机热线服务的容量，提升人们对热线的知晓度也特别重要，因为这些线上服务是有能力远程进行的，这可以帮助人们解决孤独、悲伤、抑郁以及其他大流行造成的情绪上的困境。

这点积极的现象在最新研究中也有体现，在困境增加的同时，美国人去搜索寻求灾难危机热线等线上服务的情况也增加了。

不过，需要指出的是，世界各地自杀情况存在差别。目前尚没有研究统计新型冠状病毒疫情对中国人自杀情况带来的影响。事实上，因为自杀问题在中国一向隐晦，以往也极少详细剖析中国人自杀原因的调查研究。即便如此，对于新冠这样从方方面面改变了人们生活的传染病，关注因此陷入困难的弱势群体，给予特别的物质和精神的关心，也应成为疫情防控政策中不可或缺的部分。