蓝天外的工厂

如果将来有一天，你穿上宇航服飞出蓝天，在那茫茫苍穹，你会碰上什么呢？你将会看到神奇的“太空工厂”……

取之不尽的能源

在宇宙空间建造工厂，早已不是什么荒诞不经的梦想。自从上世纪50 年代人造卫星和宇宙飞船相继上天以来，“太空建设”的蓝图，就愈来愈清晰地呈现在我们眼前。如何在外层空间建造工厂，已成为今天科学家的研究课题。

在宇宙空间建造工厂，有许多得天独厚的优势。例如，你不必担心煤炭和石油的供应，因为无私的太阳，会慷慨地向我们提供取之不尽的能量。只要在建厂的同时，将太阳能电池送上轨道，就能把太阳光变为电能，给你提供充足的动力资源。

那么，哪些产品可以在天上生产呢？

未来的太空工业，应该发展一些特定的短线产品。这些产品的生产，在地球上受到种种条件的限制，而在太空中这些限制就不存在了。未来太空工厂生产的产品，除了供太空居民消费外，一部分还可以送给地面上的工厂使用。也许在不久的将来，太空中就会出现几座炼钢厂和制药厂哩！

无重力冶金工艺

我们知道，机械工程上经常用锡和铝进行合成，来减少机器上转动部件的磨损。人们曾设想生产一种铝铅合金。这种合金比起铝锡合金，不仅成本低，而且更耐磨，火箭工程就需要这种理想的合金。可是，由于地球引力的作用，在熔化和混合这两种金属时，铅总是沉到熔块的底部。等到冷却后，我们得到的不是一种均匀的合金块，倒像是一块分层的夹心饼。

在环绕地球旋转而没有自转的太空工厂里，任何物体都没有重量，制造合金时就不会出现因比重不同而分层的麻烦了。1977年，在一艘宇宙飞船上，宇航员们终于成功地制成了地球上无从得手的铝铅合金。

现在，还出现了许多其他的无重力金属制造工艺。例如，利用太空的失重和绝对真空状态，可以制造像泡沫塑料一样轻盈的泡沫金属；还可以制成无缺陷晶体制品，供应地球上的电子工业。

冶金工厂每天要吞噬大量的矿石，如果太空工厂都要从万里之遥的地球把这些矿石运来，这就会得不偿失。幸亏太空工厂的设计师们早就有了绝妙的安排。

太空“钓鱼术”

人类早就觊觎着月球上的宝藏。当年阿波罗飞船在月球着陆时，宇航员曾经带回三百多千克的月球土壤。经过化学分析，发现月球土壤中含有丰富的氧和硅，铁、铝、镁等金属的含量也很高。这就为我们未来的太空冶金工业，提供了丰富的物质资源。

月球引力只有地球引力的六分之一，因此，从月球向太空工厂输送原料，就可以大大节省能源开支；同时，从太空工厂向月球派遣飞船，也比飞向地球表面要容易得多。为了将矿石运出月球，美国科学家设计了一种以岩石为燃料的专用火箭。只要把装有矿石的铁箱填入火箭的空心管中，经电磁体不断加速后，火箭就会以1.5 千米每秒的速度飞向宇宙空间。这时，正在空间轨道上巡回的“捕捉器”，就会把这些矿石收集起来，运向目的地。

近年来，天体物理学家对出没于火星和木星间的小行星，产生了浓厚的兴趣。这些星球上有着丰富的铁、镍等金属，可以用来为地球服务。美国科学家已经拟就了一套捕捉小行星的方案。他们计划选择一个直径约100 米、重量约200 万吨的“轻量级”小行星，当宇航员们来到它的近旁时，可以很方便地把它塞进一只特制的大口袋里，用缆索把口袋系在电磁火箭上，利用火箭的后坐力，将俘获的小行星拖向指定的轨道——这真有点像在茫茫大海中捕鱼的情景呢！

廉价的尿激酶

另一个有趣的方案，是在太空中制造生物体和药物。活细胞好比是一座生产珍贵医药原料的化工厂，它能分泌抵抗疾病的抗体、激素和酶。可是细胞中所包含的化合物真是太多了，它的内部就像一碗放了许多佐料的羹汤，人们要想从这碗羹汤中分离出所需要的化合物，是十分困难的。

在外层空间中，有些细胞会表现出离奇有趣的习性，它们中某些成分的生长速度会加快，分离也会变得容易些。在阿波罗飞船的实验室中，曾培育了一组肾细胞。这种细胞分泌的尿激酶，能溶解血管中的血块，这是治疗心血管疾病的特效药。

这种尿激酶，在地球上光生产一次注射剂量就需1000多美元；而在太空中生产同样剂量的尿激酶，据估计，费用只要100 美元左右。未来20年内，人类可将一座自动控制的制药厂送上空间。到那时，就可以生产许多地球上无法大量生产的贵重药物了。

人类建设太空工厂，在今天已经成了迫在眉睫的事情。有人乐观地估计，2030 年前后，在你手头或许就会出现太空工厂的产品，至于它的质量如何，那就有待你亲自来发表意见了。