陶瓷印刷加速数字化进程

凡茜

对于规模不一的打印机和标牌店来说，陶瓷打印市场存在着巨大的商机。市场上既有价值数百万美元的陶瓷印刷解决方案，也有对于中小型装饰陶瓷产品来说，易于进入市场的其他解决方案，由此降低了市场准入门槛。

十多年来，笔者住在一栋有200年历史的房子里，这座小镇已有300多年的历史。笔者对楼梯墙上的手绘壁画一直抱有幻想，该壁画表现的是自1632年直至现代的历史发展阶段，其中的相关人物、地点和建筑物的图像反映了家庭对城市的影响。笔者认为完全可以拷贝这个经典手绘壁画里的某个单个图像，并将其打印在瓷砖和其他材料上，用作整个房屋的装饰。

笔者的想法在当时比较超前，因为定制瓷砖是一个挑战，虽然有可能实现，但并非很容易做到，不过这在今天就变得很容易实现！

陶瓷数字打印应用于高端市场

就在10年前，传统的丝网印刷是瓷砖最常见的印刷方法。但是自那时以来，由于对个性化定制、更小批量和更快生产周期的需求所困扰，瓷砖制造商已转向数字喷墨印刷来应对这些市场需求。众所周知，丝网印刷技术已不能满足如今的环保要求，而数字喷墨印刷通常使用UV固化或环保溶剂型墨水。如今，更环保的水性墨水也正在进入  市场。

喷墨瓷砖采用喷墨印花打印技术对瓷砖进行装饰。陶瓷装饰用喷墨打印是将着色剂制成多色墨水，通过喷墨打印的方式将其直接打印到陶瓷表面上，烧制后呈色的装饰方法。喷墨印花技术的工作原理类似于喷墨打印机，输入什么图案，就可打印出什么图案。可以说喷墨印花技术的出现，使瓷砖生产将从“复印机”向“打印机”转变。而瓷砖的花色图案，也从此无所不能。

陶瓷印刷随着数字印刷而改变，不仅非常小的批量（甚至是一个批量）是可行的，而且还可以印刷更多的颜色和更复杂的设计，并且缩短了产品进入市场的周期。另外，数字印刷减少了制造过程中对环境的污染，包括减少了浪费和生产成本，并消除了与丝网印刷过程相关的有毒化学物质等。而且，由于丝网印刷是一种接触过程，因此仅用于装饰没有纹理的瓷砖，并且由于无法完全打印到边缘，因此在边缘周围留有白色边框。

陶瓷和瓷器已越来越受建筑师和室内设计师的欢迎，而易于定制设计的能力将刺激这些受众对数字陶瓷印刷的进一步增长，特别是在高端设备上。数字印刷瓷砖在全球范围内越来越受欢迎。根据打印头制造商赛尔（Xaar）的相关数据统计，欧洲国家例如西班牙和意大利，其陶瓷打印生产几乎完全是数字化的。而印度、巴西和中国等国家的陶瓷打印市场正在向数字化打印快速转化。

在此过程中，瓷砖会形成、上光、通过喷墨打印系统，然后在窑炉中烧制。因此，制作过程稍显复杂，并且进入市场门槛较高。

市场上的高端数字陶瓷印刷设备包括：

■ EFI Cretaprint

■ 霍普陶瓷机械公司的Hope Jet

■ 意大利制造商Intesa-Sacmi

■ Keda Clean Energy的DPG系列数字陶瓷制造解决方案

■ 西班牙的KERAjet，1999年率先推出用于瓷砖的数字印刷的公司之一

■ 美嘉陶瓷设备公司，位于中国陶瓷之都佛山市

■ 意大利TechnoFerrari的VivaJet系列

这些价值数百万美元的高端数字陶瓷印刷设备使得陶瓷印刷的门槛提高了很多。

中小型陶瓷装饰印刷市场

好消息是，如今进入中小型装饰陶瓷产品市场变得相对容易。在该市场领域中，最常见的陶瓷印刷方法是热转移染料升华。可以通过以下方式完成：将所需的图像数字打印在热转印纸上，将纸贴在要装饰的物体上，然后使用热压机加热。对于饮料器皿，更具体地说是杯子，可使用专门的热压机，使用预先制造的坯料一次生产一个杯子，也可以提供能够一次生产多个杯子的其他配置。此外，可以使用称为SubliShrink的产品来完成整体压印。这是一个热收缩膜套，可以将热转印纸贴在物体上后放在杯子或其他尺寸的物件上。可以使用热风枪装饰物品，或将几个物体放在对流烤箱中进行传热过程，这样可以实现整个作品的设计。个性化定制杯子可以作为客户的特殊活动的礼品，还可以使用平板热压机升华染料或使用其他数字印刷技术来制作杯子的个性化包装。

当然，陶瓷印刷不仅限于杯子。上述过程中，几乎所有陶瓷毛坯都可以装饰非常高质量的图像。对于希望增加新收入来源的印刷而言，这些增值项目可以提高整体订单价值和客户满意度。

例如，如果您要为活动或产品发布制作宣传册或标志，则提供少量能快速反映相关图像的量身定制的马克杯可能是一个巨大的胜利。对于消费者而言，能够生产小批量的定制陶瓷产品（杯子、瓷砖、杯垫等）并具有庆祝生日、周年纪念日或其他特殊事件的图像的能力也很受欢迎。

乔治亚州苏万尼市AlphaGraphics公司的Rob Barnett使用平板喷墨打印机和UV墨水来利用这些机会。他说：“只要它是厚度小于两英寸的刚性基材，我们就可以在上面印刷。我们已经看到了对地砖或浴缸砖的需求等。我们还将大量照片打印在亚克力背面或瓷砖上以放入框架中。任何物品的表面印刷我们都愿意尝试！”

另一个通过陶瓷印刷取得良好业绩的公司是The Gift Chalet。店主埃里克·威尔基基（Eric Wilkicki）专长于斯堪的纳维亚地区的一切。他用于陶瓷装饰的主要过程是通过在窑炉和2700℃的温度下烧制8个小时来进行图像转印的印刷贴花纸。一些贴花是丝网印刷的，其他用于数字打印。Wilkicki指出，此过程最少制作2000～3000件比较合适，并且更耐用，可以作为食品包装，也可以在洗碗机中使用。

他还使用热转印染料升华进行打样和小批量订单，这约占公司业务的20%。物品包括瓷砖、咖啡杯、装饰品、餐具等，其中大部分是使用Roland RT-640热升华打印机生产的，订单每年可增加约50万块瓷砖。其产品多为礼品店中的商品。Wilkicki指出，尽管这样做不安全，但他更喜欢在可能的情况下使用UV固化油墨进行直接印刷。

无论您是选择购买一台马克杯热压机，还是使用输送机对流烤箱以提高产量，或者使用可紫外线固化的油墨在平板打印机上添加瓷砖和装饰品，都有无数的机会。特别是对于入门级解决方案，投资回报几乎是即时的，而利润却非常可观。如果您已经掌握了颜色管理、高质量打印等知识，那么几乎不需要额外的技能培训。试一试找到您信任并喜欢的数字印刷服务提供商，作為支持下一次客户活动或产品发布的市场测试吧！

责任编辑：李倩 liqian@cprint.cn