互联网经济正在告别“免费时代”

江东瑜

丰巢收取超时费，本是一场“茶杯里的风波”，却成了多方激辩的舆论热战。最终以企业妥协、放宽时限告终，但是收费的目的还是达到了。或许多年以后的经济史中会浓墨重彩地记录这一事件，这场“五毛钱之争”是互联网经济从“免费时代”终结的标志性事件之一。

互联网兴起后，“免费服务”曾经是绝对主流，形成了一个默认免费模式的特殊时代。其中的原因颇为复杂。

互联网早期，是一个“理想主义时期”，这个时期，互联网参与者的社会比重不高，属于边缘小众群体，自娱自乐的氛围浓厚。日常运营维护依靠热心玩家业余支持，商业化受到了普遍的排斥——大部分也没有商业价值。

随着互联网应用的普及，大众化的互联网生态趋近现实社会。免费模式还在继续，但驱动力已经不同。所谓“互联网营销”取代了原来的乌托邦理想，从营销角度维持“免费”的形式。广告收入已经成为互联网企业的标配，第三方付钱在形式上保护了用户免费的感觉。

但是，绝大部分互联网企业都不能靠微薄的广告收益维持经营，人类经济活动中首次出现了大规模亏损却又“欣欣向荣”的企业群体，这就是“互联网营销”的奇妙之处。以金钱换时间，以时间换规模，烧钱获客、规模为王。此时的互联网免费，是“资本请客”的白吃白喝，着实有点反常。

互联网是时代的幸运儿，赶上了各国政府超发货币的饕餮盛宴。大量热钱流入金融资本市场，为互联网烧钱提供了充足的燃料。

换一个角度看，互联网的烧钱高潮掩盖了货币超发的副作用，多少有点“瞎猫撞到死耗子”的喜剧氛围。超发货币在互联网领域的新兴产业沉淀，一部分以“请客吃饭”的形式转为商品消费，更多的则转化为股票等金融资本沉淀了下来。其中确实产生了真金白银的社会效益，但也积累了不少的泡沫。

遵循边际效应的规律，互联网产业中有价值的投资项目越来越少，剩下来更多的是怪力乱神，长此以往，难以为继。

天下没有永远免费的午餐。疫情来袭之前，摆在大部分互联网企业面前的已经不是收不收费的问题，而是怎么收费。新冠对经济的冲击更造成了资本的冬季。丰巢不是第一家终结免费的互联网企业，也不会是最后一家。

免费时代已经终结。走出免费的舒适区，肯定伴随着痛苦指数的上升，企业要面对失去客户的风险，客户要承担支出的成本。不再免费之后，互联网企业提供的服務是否还有存续的必要？

进入收费时代是互联网经济迈向成熟的标志。以合理的利润预期为前提进行有效的风险管控，金融投资才会有长期的社会效益。热钱烧出来的免费时代或可怀念却不值得留恋，当年埋下的雷会逐—爆炸——没有侥幸。

摘编自微信公众号“南方周末”