中国没和美国进行太空竞赛

香港《南华早报》8月5日文章，原题：中国对现实的关注优先于与美国的“太空竞赛”毫无疑问，7月是2020年的火星探测季节。在人类对火星进行最近一次探测两年之后，美国和中国都于上个月开展了火星任务，其中中国在7月23日发射了“天问一号”火星探测器。相关的新闻报道助长了两个大国之间“太空竞赛”的说法，尤其是在中国驻休斯敦领事馆和美国驻成都领事馆关闭后两国关系紧张局势加剧的情况下。

谁将赢得这场太空竞赛？美国能像击败苏联那样击败中国吗？很抱歉，让您失望了——美国和中国之间并没有太空竞赛。可以理解的是，中国领导人对为了声望而进行无意义竞争的后果十分敏感。中国把可持续发展放在首位，没有必要把在太空打败美国置于改善生活条件和消除贫困之上。

与此同时，美国几乎也没在竞争，因为它明白，自己在太空领域遥遥领先，而且匆忙行动很难获得两党的政治支持。自航天飞机在2011年退役以来，美国从没能坚持完成任何真正革命性的航天目标或计划。

尽管取得了一些令人鼓舞的成功，但中国空间技术在一些领域仍落后于美国。中国正在迅速迎头赶上，但在具备与美国或俄罗斯匹敌的能力之前，中国还需要实现几个重要里程碑，包括成功地全面掌握载人轨道飞行任务、舱外任务和航天器在轨交会对接，以及中国航天器与国际空间站对接。

中国主导的任务能最早把人类送上火星吗？有可能。中国正在缓慢但稳定地累积操作经验，提高技术，发展航天员队伍。不过，就私营部门而言，中国初创企业迄今只有一次成功的轨道发射，还远落后于美国同行。

所有这些都不是为了贬低中国的太空成就。可以说，中国是全球第二航天强国，但仍未做好在短期内超越美国的准备。没有证据表明中国政府有殖民太空的具体计划，而在成本变得更清晰、实际效益更明显之前，情况会一直这样。▲

（作者CheeYik-wai，刘德译）