“飓风女王”：航空史上的传奇女性

顾乡

熟悉二战史的朋友，无不知道飓风战斗机。

作为不列颠空战期间英国皇家空军的最大功臣，飓风战斗机击落了大量纳粹飞机，堪称英伦三岛保护神。

但很多人不知道的是，支撑英国成功熬过纳粹空袭、为飓风战斗机量产做出巨大贡献的，还有一位有着“飓风女王”之称的加拿大女性——艾尔西·麦吉尔（Elsie MacGill）。

作为航空史上的传奇女性，艾尔西一生都在创纪录：加拿大首位获得电气工程学学位的女性、世界首位获得航空工程硕士学位的女性、世界首位女性首席航空工程师……

但这位不断打破世界纪录的“飓风女王”，真正希望被世人铭记的，却是她的女权事业。她跌宕起伏的一生，几乎见证了20世纪女权主义的发展。而她的这份执着，又与她的儿时经历密不可分。

到底是怎样的经历，能让一个人身兼“破纪录者”、“飓风女王”、“女权战士”三种角色？一起来看看吧。

“破纪录者”

回顾艾尔西的早年生活，人们不难发现，她的成长期就充满了各种“第一”、“首位”。

艾尔西1905年3月27日出生于加拿大温哥华，是父亲詹姆斯·亨利·麦吉尔的小女儿。

詹姆斯·亨利·麦吉尔是温哥华的著名律师，还是一位兼职记者。而他的妻子海伦·格雷高里·麦吉尔则是温哥华所属的不列颠哥伦比亚省的首位女法官。

海伦嫁给詹姆斯时已是二婚，此前育有两个男孩。两人结婚后，又生了两个女孩，本文的主角艾尔西是最小的那位，她与自己同父同母的姐姐最为亲密。

或许是身为女性的母亲海伦的事业成功，激励了麦吉尔姐妹，她们从小酷爱学习。她们接受了良好的家庭教育，并按男孩标准获得贵族式培養，绘画、游泳样样精通。这在当时女性社会地位低下的背景下，显得相当罕见。

在麦吉尔大学附属的乔治国王中学接受严格教育后，16岁的艾尔西被不列颠哥伦比亚大学应用科学专业录取，成为班上仅有的一位女同学，受到了广泛关注。但入学后不久，校方却要求她在一个学期后离开。

目前仅有的资料显示，随着1911年后不列颠哥伦比亚省的种族冲突升级，麦吉尔家因从事移民相关法律工作而受到了直接影响，再加上其后第一次世界大战的爆发，令家庭面临着严重的财务压力。这可能是艾尔西被迫退学的重要原因。

但艾尔西从小对“解决问题”的关注，让她开明的父母，尤其是她那位进步的母亲坚持为她创造学习条件。作为不列颠哥伦比亚省的首位女法官，艾尔西的母亲长期倡导妇女参政，并鼓励女儿学习工程学。

获得全家支持的艾尔西不断努力，最终又考取了多伦多大学，专业仍为应用科学，而且又成了班上仅有的女生。每逢夏季，她会在当地的机械修理厂工作，修理电动机，补充自己的理论和实践知识。也是在这里，她第一次接触了航空工程这一新生的领域。

1927年，她顺利从多伦多大学毕业，成为了加拿大首位获得电气工程学位的女性。同年，她进入美国密歇根州庞蒂亚克的一家汽车公司，成为了一名初级机械工程师。但她似乎注定要属于蓝天，入职后不久，这家汽车公司就决定生产飞机，跻身新兴的航空事业。

机缘巧合之下，艾尔西对飞机的兴趣进一步得到了激发，也终于有机会真正参与航空事业。她开始在密歇根大学从事航空工程的兼职研究生学习，并于1927年秋参加全日制的航空工程学硕士学位课程，开始学习设计和研发飞机。

1929年，她又成为了北美乃至全世界首位获得航空工程硕士学位的女性。

此后，“全世界首位航空工程女硕士”又去了麻省理工学院进修空气动力学，成为查尔斯河畔人人称奇的理科博士女学霸。为了帮助自己攻克麻省理工博士学位、补贴生活费用，她还写了许多有关飞机和航空的杂志文章，成为当时罕见的女性科技作者。

“飓风女王”

1934年，29岁的艾尔西完成所有学业，重新开始了她的职业生涯——从仙童飞机公司的助理航空工程师起步，在男人堆中摆弄飞机。

1938年，她成为加拿大工程学会的首位女性会员，并于1938年3月22日向渥太华的皇家航空学会提交了一份题为“飞机的简化性能计算”的论文，获得了高度赞扬。该论文后来发表在了《工程学杂志》上。

1942年，艾尔西被加拿大汽车公司聘为首席航空工程师，成为全球首位担任这一职位的女性。在加拿大汽车公司，她设计并测试了新型训练飞机——枫叶教练机（Maple Leaf Trainer II）。

第二次世界大战期间，艾尔西还参演了加拿大广播公司的六集电视连续剧《战时工程师》，有关她的部分叫“加拿大战时飞机工程”。

也正是在二战期间，艾尔西迎来了自己事业的高峰。

她设计的枫叶教练机尽管没有与任何英联邦部队一起服役，但有10架被出售给了墨西哥。此后，当她所在的公司被选为英国皇家空军飓风战斗机的制造商时，她在公司中的角色，乃至个人的职业生涯，都发生了翻天覆地的变化。

早在1936年6月，飓风战斗机已开始量产，随着英国空军部第一笔600架的订单，首批量产的飓风战斗机1937年10月12日交付部队，用以应对日益紧张的欧洲局势。同更早的喷火战斗机相比，制造飓风战斗机的人力工时较为节省。而飓风战斗机的制造成本和后勤过渡优势，正是大战爆发时英伦三岛的倚仗所在。

果不其然，飓风战斗机因其在二战中的出色表现，特别是在不列颠空战期间实现了皇家空军的大部分战果，被称为“挽救大英帝国”的重要武器。

事实上，大部分飓风战斗机都由英国工厂制造，但是位于加拿大安大略省威廉堡的加拿大汽车公司，也参与了部分量产——这个海外生产计划由英国皇家空军许可，但并非帝国政府的事先规划，实为形势所迫。

1938年，在慕尼黑会议上英法出卖了捷克斯洛伐克后，英国有识之士已经意识到战争一触即发。由于加拿大被视为大英帝国的稳定后方，因此，飓风战斗机生产所需的型架、实体样品、设计图都被运往加拿大。而加拿大产飓风战斗机从1940年2月开始量产，部分输入英国参加了不列颠空战。

据事后統计，飓风战斗机共生产了14487架。艾尔西参与了加拿大飓风战斗机的设计和制造工作。凭借出色的工程能力和强大的使命感，截至生产线关闭时，她带领团队生产出了1451架飓风战斗机。

在战争的大部分时间里，艾尔西的主要任务是在工厂迅速扩张的同时简化生产线的运作。她还设计出了赋予战斗机冬季作战能力的解决方案，引入了除冰控制和雪地降落系统。

到战争结束时，公司制造团队规模从大约500人扩大到了4500人，其中一半是女性。在让女性成为“战争半边天”的同时，艾尔西获得了一个响亮的称号——“飓风女王”。

“女权战士”

艾尔西1943年结婚，战后居住在多伦多，并在那里建立了一家航空咨询公司。

1946年，她成为第一位担任国际民航组织适航技术顾问的女性，参与起草了商用飞机设计和制造的国际民用航空条例。1947年，她成为联合国压力分析委员会主席，成为有史以来第一位担任联合国委员会主席的女性。

在继续创造各种“首位女性”纪录的同时，艾尔西仍在进行理论研究。1952年，她向女工程师协会大会提交了一篇题为“飞机设计倡议”的论文，该论文随后发表在《工程学杂志》上。一年后，她被授予了年度工程奖。

1953年，艾尔西因故摔断了腿。在几个月的康复时间里，她整理母亲的文件，并开始撰写有关母亲生平的传记。1955年，她出版了《我的法官母亲：海伦·格雷高里·麦吉尔法官传记》。

或许正是母亲对于妇女参政的积极提倡，以及积极参与公共服务的态度，激发了艾尔西花更多时间投身于1960年代妇女权利运动的使命感。1960年代恰逢西方民权运动高潮，在事业上早已功成名就的艾尔西积极参与社会运动，追随母亲的脚步，成为了著名的“女权斗士”。

1962年至1964年期间，麦吉尔担任加拿大商业和职业女性俱乐部联合会主席。1967年，她被任命为加拿大皇家妇女地位委员会成员，并共同撰写了1970年发表的报告。她还提交了著名的“独立声明”（Separate Statement），描述了与委员会多数意见不同的观点。例如，她希望将堕胎从整个《刑法》中删除。

艾尔西还是安大略省妇女地位委员会的成员，该委员会是全国妇女地位行动委员会的附属机构。由于这项工作，她于1971年获得加拿大勋章——这是加拿大的最高平民荣誉勋章。

1980年11月4日，艾尔西在她当年读博士的地方、那个曾对理科女学霸充满异样眼光的地方——马萨诸塞州剑桥去世，享年75岁。如今，查尔斯河畔随处可见来自世界各地的女性学霸，波士顿也有了全球“高等教育中心”的美誉。

“我已经获得了许多工程奖，但我希望自己也被铭记为捍卫妇女和儿童权利的人。” 这是艾尔西留给世人最后的话。