“龙”飞船成功发射，载人航天格局将迎巨变？

周媛　王晔

5月30日15时22分，两名美国国家航空航天局（NASA）宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利乘坐美国太空探索技术公司（SpaceX）“龙”飞船，由“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空。大约12分钟后，飞船与火箭顺利分离，飞向国际空间站。5月31日10时16分，“龙”飞船与国际空间站成功对接。两名宇航员将在那里停留一至四个月，与空间站的其他宇航员共同执行一系列研究任务。

这是时隔九年，美国再次使用国产火箭和飞船从本土将宇航员送往国际空间站，标志着其恢复了自主载人航天能力，重返载人航天“赛道”。这也是全球首次由一家私营企业成功独立执行载人飞行任务，标志着商业载人航天时代的开启。载人“龙”飞船成功发射还引发外界关于美国和俄羅斯在载人航天领域合作会否生变的讨论。

美俄在载人航天领域的竞争合作史

20世纪中期以后，美苏进行了近40年的“太空竞赛”，载人航天飞行是双方竞争最激烈的一个领域。1961年，苏联成功发射“东方一号”飞船，将人类首次送上太空，开启载人航天时代。1965年3月，苏联“上升2号”飞船成功发射，人类首次实现太空行走。在苏联“领跑”一段时间后，1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”飞船载着三名宇航员成功登上月球。1981年，美国研制的世界首架航天飞机“哥伦比亚”号实现了载人飞行。因为冷战时期紧张的政治环境，上世纪六七十年代，美苏在太空领域鲜有合作，直到1975年7月这种局面才被打破。这一年，两国启动了“阿波罗—联盟号”飞船联合对接任务，这也是美苏在冷战时期罕见的友好举动。

冷战结束为美俄航天合作提供了政治条件，两国开始谋求建立太空战略伙伴关系。两国在原“自由号”空间站和“和平2号”空间站的基础上，联合建造国际空间站。始建于1998年的国际空间站是美国、俄罗斯、日本、加拿大、欧洲航天局等共同参与的一项国际合作项目，美俄在空间站的建造和维护过程中都发挥了重要作用。过去一些年，因俄罗斯—格鲁吉亚战争、乌克兰危机等事件，美俄关系几度恶化，但两国在航天、太空领域的合作从未中断，有关合作也被视为美俄关系在困难时期的黏合剂。2013年，俄时任总理梅德韦杰夫签署法令，将俄美研究利用太空的合作协议延长至2020年。

载人“龙”飞船的创新点

国际空间站是美俄在冷战结束后最重要的太空合作项目，2011年起，两国在该项目上的合作出现了新动向。随着NASA航天飞机在2011年退役，美国因缺乏载人航天器，要依靠俄“联盟号”飞船把自己的宇航员送往国际空间站。近十年，只有俄“联盟号”飞船向国际空间站运送宇航员。不过，美需向俄“付费”使用该服务。据俄媒报道，截至2019年7月，NASA购买了“联盟号”飞船70个座位以运送美国及其伙伴国家的宇航员往返空间站，为此总共花费了39亿美元。如果美国宇航员飞往国际空间站的首批合同起价为每个座位2000万美元，近年价格可能已达每个座位8200万美元。

这里不得不提及美国航天飞机退役的缘由。美国航天飞机在1986年、2003年遭遇了两次惨烈的失事，导致数名宇航员遇难，安全系数低、资金耗费巨大、老化速度快是其不得不退役的主要缘由。奥巴马政府于2010年2月叫停登月计划也是美国航天飞机退出历史舞台的原因之一。进入21世纪，美国决定将NASA的职能逐渐转向发展载人深空探索能力，近地轨道业务则外包给商业航天公司。NASA的商业载人航天计划启动于2010年，但由于商业公司技术尚不成熟，“接班”需要时间，因而进展缓慢。2014年爆发的乌克兰危机冲击了美俄航天合作的部分内容。在美对俄实施制裁的背景下，俄国家航天集团公司负责人罗戈津曾经在推特上写道：“俄可能会拒绝将美宇航员送往国际空间站，我建议美国用蹦床将他们的宇航员送往国际空间站。”

2020年5月30日，两名NASA宇航员鲍勃·本肯（（右上）和道格·赫尔利（右下）乘坐SpaceX“龙”飞船，由“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空。

罗戈津的“蹦床”言论虽是笑谈，但此后NASA明显加快推进商业载人航天计划，这其中就包括商业载人飞船的研制进程。2014年9月，NASA正式发布商业乘员运输能力（CCtCap）合同，波音公司和SpaceX公司胜出，分别赢得42亿美元和26亿美元的合同，他们将各自研制一种新型的商业载人飞船，并选用符合载人航天要求的运载火箭，重建美国载人航天发射能力。后来，波音公司和SpaceX公司分别研发了“星际线”飞船和“龙”飞船。

“龙”飞船代表了未来载人航天的发展趋势，其创新点主要有三个方面：第一，能提供更多座位。“联盟号”飞船设计于上世纪60年代，其尺寸多年来一直没有变化，返回舱容积为2.5立方米，至多容纳三名穿着太空服的宇航员（每人0.83立方米）。“龙”飞船则能够整体返回地球，密封舱容积为9.3立方米，是“联盟号”的3.7倍。第二，安全性高。据估测，“龙”飞船每执行270次飞行任务最多损失一名宇航员。这样的安全性标准远高于航天飞机和“联盟号”。第三，“龙”飞船可重复使用，价格也更便宜。SpaceX制造第一枚“猎鹰9”火箭和“龙”飞船的花费共四亿美元。这样算来，一名宇航员使用“龙”飞船的飞行成本比“联盟号”飞船低近十倍。

科技和政治意义

载人“龙”飞船成功发射，打破了俄罗斯在一段时间里在载人航天领域的对美垄断。此次发射成功后，SpaceX公司创始人埃隆·马斯克幽默地说：“蹦床成功了。”然而，美国恢复载人航天能力并非如此迫切。俄用“联盟号”飞船“卡脖子”、不运送美宇航员前往国际空间站的说法，很大程度上是个笑谈，而实际上，载人航天是美俄关系的“压舱石”之一，即使2014年乌克兰危机导致双方交恶，俄也并未拒载美宇航员，只是提高了“票价”。美国空军指挥与参谋学院教授格雷戈里·米勒近日在媒体撰文指出，尽管美俄关系存在不确定性，但鉴于两国政府公开表示将继续在太空领域合作，两国关系短期内不太可能受到影响。长远看，美国使用本土商业载人航天而非俄载人航天器执行太空任务，会减少俄在这一领域的收入。此外，2016年美国总统特朗普上台后，一直奉行“让美国再次伟大”的执政理念，使用美国人和美国制造成为高度政治化的趋势，“龙”飞船可能就是其中一个“完美”例子。

俄业界人士认为，载人“龙”飞船的发射成功将迫使俄思考本国航天事业现状。6月9日，罗戈津在媒体发文透露了俄对美国商业载人航天的应对计划：俄在此领域的新发展包括建造可重复使用、进行深空探索的“鹰”载人飞船，俄预计于2023年底进行飞船飞行测试。为了将“鹰”飞船送入轨道，俄已开始研制超重型火箭。从科技角度看，载人“龙”飞船的发射成功是载人航天史上的一次革命，也必将刺激俄罗斯、中国及其他国家航天技术的加速发展。