马斯克的第一性原理思维

2020-07-31陈宏维图源网络

时代人物(新教育家) 2020年7期

文_陈宏维图源_网络

第一性原理

Elon Musk，埃隆·马斯克，美国科技界的明星人物，以创办PayPal电子支付平台、SpaceX火箭公司、特斯拉电动汽车闻名。当然，马斯克也经常在科技圈搞大新闻，例如超级隧道、脑机接口、火星移民……在一次TED采访中，马斯克说自己非常崇拜的思维模式是“First principle thinking”，翻译成中文就是第一性原理思维。

要谈“第一性原理思维”，首先要谈“第一性原理”。在我看来，“第一性原理”其实是一个很普通的逻辑概念，而“第一性原理思维”则是一个蹩脚的成功学概念。

“第一性原理”（F i r s t principle），最早由亚里士多德提出，是一个普通的哲学或逻辑名词，指最基本的命题或假设。比如，数学领域的“第一性原理”就是我们熟悉的“公理”。公理天然成立，不证自明，无法被违背，基于公理我们再推导出定理。

“第一性原理”就是这么一个普通的逻辑概念，可以用在任何理论模型。人们很容易被这个新鲜概念迷惑混淆，只要将这个词更换为我们常见的“公理”，马上就朴实无华甚至有点枯燥了。

当然，马斯克所讲的“第一性原理”应该是指计算物理学中的概念。马斯克拿过物理学学士学位，在计算物理学领域会基于一些特定方程，通过计算去预测物体的材料性质，这种推论方法就叫第一性原理方法。这其实就是演绎法思维，与之对应的依靠经验参数的则是归纳法思维。

在TED采访中，当人们问到马斯克成功的原因时，马斯克就拿了自己熟悉的物理学解题方法做比喻。他的意思大概是，首先确定一个可以完成的目标，然后围绕这个目标一步步解决当下的问题。而好忽悠的群众就以为自己拿到了绝世秘籍，成功学家们开始大谈特谈“第一性思维原理”。这就有点像当年百度的李彦宏提出了“互联网思维”，小米的雷军提出了“风口上的猪”一样。

马斯克的“第一性原理思维”传出来后，市面上就出现了大量关于“第一性原理思维”的大型命题作文。互联网上对于“第一性原理”概念原本含义的讨论就被成功学淹没，脱离了原来的意思，甚至变得有点唯心，有那么一点“量子佛学”的味道。

新兴资本的挑战

成功的人说什么都是对的，他的一言一行都会被仔细研究。但我对马斯克的传奇人生是有不同看法的。

马斯克在2000年科技泡沫中创办了PayPal电子支付平台，拿到了第一桶金，随后在2002年创办了SpaceX航天公司。有许多人拿SpaceX的例子来抨击中国航天事业的举国体制，认为中国航天凭举国之力都比不过美国的民营火箭公司，应该尽早启动私有化。但马斯克何德何能可以凭借一己之力造火箭呢？

美国火箭发射行业长期被两大巨头垄断，一个是洛克希德马丁，另一个是波音，美国国家航空航天局（NASA）需要向这两家巨头采购火箭发射服务。在20世纪末，这两家公司联合起来操纵市场，把NASA发射火箭的价格提高到暴利的程度。于是NASA便扶持了第三个公司也就是后来的SpaceX，用来降低火箭发射成本。所以早期的SpaceX可以随便使用NASA的技术和人才。这其实就是一个NASA联合华尔街的新兴资本（new money），一起挑战以洛克希德马丁和波音为首的老钱（old money）的故事。

而马斯克只是new money的代言人而已。舞台已经搭好，演员开始演出，人们的目光都聚焦在明星身上，以至于忘记他只是整个生态系统的一部分。特斯拉电动车也是如此，传统汽车行业发展百余年，利益早已根深蒂固，在气候变暖、新能源补贴下，电动车成了新钱弯道超车老钱的途径之一。

马斯克在讲述他的“第一性原理思维”时，经常会违背经济学的第一性原理“成本思维”。例如星链计划，利用低地轨道卫星组网，提供卫星上网服务。理论上只要在太空中覆盖几万颗通信卫星，就可以提供全球上网服务。于是马斯克发射了百来颗通信卫星，组网成功，宣布星链计划符合“第一性原理思维”，计划可行。马斯克用少量的资金发射了少量的卫星来验证他的计划可行，然后在资本市场上融资，但这笔资金远远支撑不了星链计划的完成，最终只会成为太空垃圾。

但马斯克并不在意，他开始着手炒作下一个科技大新闻，例如火星移民。而手法仍然是类似的，用少量资金取得实验室级别的demo成就，吸引资本市场的大量投资。这个游戏可以一直玩下去，但他所立的目标需要越来越大，越来越具震撼力，人们才会源源不断将钱投给他，直到发现马斯克其实无法完成承诺。

而普通人最好不要沉迷马斯克的“第一性原理思维”，做不计成本的事情。因为马斯克背后有庞大的美国资本市场在帮他支付成本，新兴资本有挑战老钱的意愿，马斯克有拿钱办科技秀的个人特质，他们一拍即合，达成共识，开始了极具观赏性的真人秀。就像那句老话，哪有什么岁月静好，不过是有人在替你负重前行。哪有什么第一性原理思维，不过是有人在替他支付成本。

火箭发射的商业逻辑

当然，我并不是说马斯克只是一个演员，没有什么值得学习的地方。马斯克的SpaceX火箭公司的确有许多值得中国航天学习的地方。其中一个重要的点就是为航天事业引入现代商业逻辑。经常有人说中国航天搞举国体制，而美国其实是透过资本市场在“举全国资本”发展航天事业。美国通过资本市场统筹，间接地举国支持航天事业的发展。

马斯克的SpaceX发射，快速迭代试错，经常有发射失败、火箭解体爆炸的新闻，媒体早已习以为常。但炸火箭没有关系，商业逻辑便是成功带来的收益能够覆盖发射失败的成本，最后有赚就行。并且科研实验中，失败的实验往往也能带来非常有参考意义的数据，以改进下一次发射。

而中国航天非常强调成功率，结果就是技术路线偏保守。最近几年，中国航天意识到问题所在，调整战略，摒弃传统的保守做法，开始更多地使用新技术。随之而来的，便是多次火箭发射任务的失败，像今年的长征五号火箭就连续两次发射失败。但这些发射失败并不是真的失败，只是科研中常见的试错而已。

可是群众们可以允许SpaceX的发射失败，却不能容忍中国航天的火箭发射失败，在知乎微博上能够听到各种尖酸刻薄与挖苦嘲讽。正是这种只准成功不许失败的苛刻，才真正束缚了中国航天事业的革新发展。