关于羽毛，你不知道的20件事

●西德尼·史蒂文斯 文 秋菊 译/编

我们与大约4000亿只鸟共同生活在地球上，鸟的羽毛更是多到无法计数。羽毛千变万化的颜色、图案和形状，就像是大自然创造的艺术品，令人难以置信。关于羽毛，还有许多我们不知道的秘密。

1.鸟是唯一有羽毛的动物。其他生物可能会飞、能产卵、会建造等，但没有一种动物是有羽毛的。所以从这方面来说，鸟类是独一无二的一种生物。

2.羽毛并不是来源于鸟类。科学家们研究发现，大多数恐龙也有羽毛。起初，羽毛的作用可能不是用来飞行的，更多是用来保温或装饰。

3.羽毛的多少因鸟类的种类不同而异。一般来说，小型鸣禽的羽毛在1500到3000根之间，鹰和猛禽的羽毛在5000到8000根之间，天鹅的羽毛多达25000根。蜂鸟的羽毛最少，只有1000根左右，而企鹅的羽毛最厚，每平方英寸大约有100根羽毛。

蜂鸟的羽毛最少，只有1000根左右。

4.鸟的羽毛比其骨头还重。鸟的骨头很轻，大多是中空的，这种特点可以帮助它们在空中更容易飞行。在某些种类的鸟中，骨头的重量只占其总体重的5%，这意味着它们的羽毛占了相当大一部分的重量。

5.鸟的羽毛与人的头发有类似的地方。它们都是由一种叫作角蛋白的纤维蛋白构成的，都是从皮肤的毛囊中生长出来的。然而，羽毛也存在着明显的不同。不同于头发，羽毛分叉成了复杂的树状结构。

6.最复杂的羽毛以一个中空的轴为中心，上面的分支叫作羽枝，羽枝的上面还会进一步细分为更小的羽枝。这样结构的羽毛相互交织在一起，就形成了鸟类光滑、合身、符合空气动力学的“外套”。

7.鸟类通过毛囊中的微小肌肉来操纵羽毛。当鸟类求偶时，这些肌肉会控制羽毛展开，让它们在异性面前展示更好的自己；当天气寒冷时，这些肌肉又会很好地收缩，帮助鸟类御寒；这些肌肉也可以增加鸟类的身体表面积，以便鸟类更好地飞行。

绒羽

8.羽毛有7种不同的种类。包括翼羽、尾羽，覆盖在鸟身上并决定其身材的廓羽、纤羽，位于廓羽下起保温作用的半羽，起到更多保温作用的绒羽，以及保护鸟类眼睛和脸的鬃羽。

9.翼羽是空气动力学的奇迹，它们的设计非常完美：重量轻且柔韧，但也足够坚硬，能够帮助鸟类飞离地面，翱翔天空，甚至以挑战死亡的速度俯冲，熟练地降落在脆弱的树枝上，在迁徙过程中持续数千英里的飞行。每种鸟类都有自己适合的羽毛排列和翅膀形状，以满足其特殊的飞行需要。

10.你可以把羽毛想象成一套多功能的衣服，它有雨衣、防晒服、棉袄、盔甲和时尚潮服的功能。羽毛不仅能保护鸟类免受恶劣天气、荆棘和昆虫的侵害，而且还能防水、提供伪装，并帮助鸟类吸引异性。

11.有一种鸟使用羽毛来携带水。雄性沙鸡是非洲西南部沙漠地区的居民，它特殊的腹部羽毛里充满了它们寻找到的水，它们会把水送回巢里，供雏鸟们饮用。

12.绒羽可以提供无与伦比的保温效果。这些特殊的羽毛位于鸟类外部羽毛和皮肤之间，以隔绝寒冷。绒羽是由一些弹性倒钩构成的，它们交叉在一起，形成了一个紧密的保温层，将热量“锁住”，又极其轻盈。

13.尾羽最长的鸟类是长尾鸡。长尾鸡尾羽的长度十分惊人，一般长达6到7米，最长的纪录为1974年培育出的一只，为12.5米。

14.羽毛的颜色形成原因有很多种。黑色素能产生黑色或深棕色的羽毛，含有黑色素的羽毛更强壮、耐磨损能降解细菌；另一种叫作卟啉的色素产生红色、棕色、粉色和绿色；还有植物色素，如类胡萝卜素，可以产生红色、橙色和黄色。例如，火烈鸟通过食用含有类胡萝卜素的藻类和甲壳类动物而获得粉红色。

白鹭着了一身丝丝如纱的繁殖羽站在树梢，展开丝丝细密的繁殖羽，在绿色树叶的映衬下，羽毛更显洁白，飘然若仙……

日本用人工杂交培育出来的长尾鸡，尾羽长度惊人，一般达6～7米，最长记录为12.5米。

15.色素也并不是羽毛唯一的颜色来源。有些羽毛，如蜂鸟的彩虹色喉毛，是由羽小枝中的角蛋白折射光线造成的。蓝色阴影是由角蛋白中的小气囊产生的。由此产生的颜色抵消了红色和黄色波长，从而使蓝色波长占主导地位。

16.羽毛的颜色越好，交配的机会就越大。研究表明，羽毛最红的雄性家雀可

新西兰土生土长的大花衣鸬鹚正在梳理它的羽毛，以保持羽毛干净、无寄生虫、柔软和防水。

雄性火鸡正在向异性展示自己的羽毛

以获得更多的交配机会；拥有最长尾羽的雄性谷仓燕子最有吸引力；在孔雀中，羽毛颜色、尾羽长度以及它们摇摆展示羽毛的能力决定了雄性的吸引力。

17.有的鸟类用翅膀唱歌。雄性侏儒鸟会像蟋蟀一样以超高速摩擦特殊的翼羽，这种振动能产生一种类似小提琴的声音，其目的是为了吸引雌鸟的注意。

18.常规的羽毛梳理实际上有许多重要的功能。梳理羽毛可以防止寄生虫，清除污垢，保持羽毛柔软，使鸟类能够正确地排列羽毛，实现最有效的隔离、防水和飞行功能。

孔雀的蓝色和彩虹色羽毛不是由色素产生的，而是由角蛋白的微结构产生的。

19.火烈鸟用油当化妆品。它们的尾羽腺可以分泌一种油，这种油也会像羽毛一样吸收类胡萝卜素。研究人员观察到火烈鸟会将这种油涂抹到身体其他部位，使它们原本略带粉红的胸部、颈部和背部羽毛更加耀眼。

20.鸟会定期更换羽毛。换羽可以使羽毛长年保持完好。根据鸟类的种类不同，它们可能会脱落所有磨损或损坏的羽毛，或者以交错的方式脱落一些羽毛，为新羽毛腾出空间。换羽通常一年一次，但有些种类的鸟会更频繁。