“光阴”为何用“寸”量？

俗话说：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这是劝人要珍惜时间。为什么时间能用“寸”来量呢？

我国古代用日晷来测日影定时刻计时。日晷由晷盘和晷针组成。铜制的针叫“晷针”，垂直穿过圆盘中心，好像一根立竿，晷针又称作“表”;石制的圆盘叫“晷面”，南高北低，平行于天赤道面，上端指向北天极，下端指向南天极。晷面的正反两面四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个刻度用来表示时辰。每个大格代表两个小时，一共24个小时。

当日光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面。随着日光的移动而移动，晷针的日影指向晷面的哪一個位置，便可知道是哪一个时刻。“寸晷”即一寸长的日影，“寸阴”即晷针的影子移动一寸所耗费的时间。这就是“一寸光阴一寸金”的来历。