“书香”原是草香

人们常把读书人家称为“书香门第”，以指代笃好读书和崇尚文化。“书香”是一種什么香味呢？“书香”之典出于芸草之香。芸草也叫香草、芸香草，为多年生草本植物，丛生，秆细，花呈金黄色，叶为倒卵形、圆形或匙形，表面带白霜，其下部为木质，故又称芸香树，由公元前138年张骞出使西域时引入我国。它不仅具有特殊的香味，而且是一种可用的药材，有驱虫、驱风通经的作用。

古人为了防止蛀虫咬食书籍，便将芸草放置书中，使书不被虫咬。书中清香之气，日久不散，打开书后，香气袭人，故此草深得读书人和藏书家的钟爱。他们将高雅的典籍赋予“书香”的美称，由此世代流传。我国著名的浙江宁波天一阁藏书楼，享有“无蛀书”的美誉，皆因该藏书楼每书都夹有芸香草之故。如今仍有许多图书馆用芸草来保护珍贵的典籍。因芸香与书结缘，与芸草有关的其他东西，也就有了与书相关的称呼，如“芸编”指书籍，“芸帐”指书卷，“芸阁”指藏书之阁，“芸署”为藏书之室，“芸香吏”则指校书郎。