楚平王的昏庸与精明
2020-07-13刘勃
刘勃
春秋时代,很长时间里楚国都是数一数二的强国,但到了春秋末期,楚国却遭遇了一场大劫难。
祸根,是楚平王时代埋下的。《史记》告诉我们这样一个故事:楚平王派费无忌到秦国为太子建娶亲,费无忌发现秦国公主长得非常美,就赶回来向平王建议:“大王可以自己娶了这位公主,以后再给太子另娶个媳妇,就是了。”平王听从了。
这一来,费无忌就和太子结了仇。他担心平王一旦去世,太子即位,就会杀掉自己,于是建议平王,派太子建去驻守城父。平王又答应了。
城父是楚国东北边境上的一个枢纽城市,通往北方的中原列国和东南的吴国都很方便。之后,费无忌又极力在平王面前陷害太子,说他一直对父纳子妻的事情怀恨在心,想利用城父做根据地,勾结外国势力作乱。
楚平王听信了,就把太子太傅伍奢找来核实。伍奢说:“太子是您的骨肉至亲,大王为什么要听小人挑拨呢?”费无忌又进谗言,说伍奢是太子的同党。平王大怒,囚禁了伍奢,又派人去杀太子建。
费无忌立刻补刀:“伍奢有两个儿子,都有才能,不杀掉的话,会成为楚国的祸害。可以拿伍奢做人质,把他们招来杀掉,以绝后患。”
楚平王就叫伍奢给儿子写信。伍奢明知有诈,但他是个忠臣,还是写了。
伍奢的长子伍尚遵命来到国都,但次子伍子胥识破骗局,逃走了。伍奢听到没有抓住二儿子的消息,说:“楚国君臣不能免于兵灾了。”
楚平王把伍奢、伍尚父子都杀害了。后来,就上演了伍子胥统率吴国军队杀回楚国,把楚平王掘墓鞭尸的复仇大戏。
《史记·伍子胥列传》里的这个故事极为有名,楚平王好色昏庸的君主形象,给人留下深刻印象。费无忌陷害太子和伍奢的计谋,其实都挺低级的。提议楚平王父纳子妻、提议把太子派到城父、说太子要以城父为根据地造反……所有的主意都是他出的,也都引起了尴尬的后果,换作正常人都会起疑心,但楚平王就是信任费无忌。
在《史记》故事的基础上,后世创作了很多戏剧和小说,楚平王被描写得越来越荒淫、糊涂。
然而众所周知,要讲春秋的历史,《史记》不如《左传》可靠。读读《左传》就很容易发现,《史记》里的故事有问题。
楚平王的名字叫弃疾,是楚共王的小儿子,他上面还有4个哥哥。楚共王死后,长子即位,就是楚康王。楚康王去世,弃疾的二哥杀了康王的儿子,当了国君,就是楚灵王。
楚灵王不信任两个年纪比较大的弟弟,于是弃疾的三哥、四哥都被迫流亡国外,只有年纪最小的弃疾很得楚灵王的信任,被委以重任。后来楚灵王灭掉楚国北方的蔡国,封弃疾做蔡公,让他管理那里。弃疾从此掌握了楚国北方的兵权。
楚灵王是一个个性非常突出的人物,有点像后世的隋炀帝,才华横溢,创意无穷。他的许多想法都代表着历史的前进方向,但步子迈得太大,结果一塌糊涂。
陈岱青/绘
面对这样一个喜欢折腾的大王,楚国的臣民都觉得日子没法过了。楚灵王去东方征伐吴国的时候,很多人都想发动政变。政变需要人带头,这个人应该拥有足够的实力、威望,且血统纯正。大家就把希望集中到了弃疾身上。于是,我们就看到了这样一个政变过程:
首先,蔡国贵族希望恢复自己的国家,就一边逼迫弃疾加入自己的行动,一边写信给弃疾流亡国外的两个哥哥,让他们回来一起造反。
虽然三兄弟里,弃疾是唯一掌控军队的人,但他还是愿意做两个哥哥的小跟班。他熟悉留守国都的官员,很快联络上他们,顺利攻进了都城,并杀死楚灵王所有的儿子。
于是,三哥当了楚王,四哥当了楚国最大的官令尹,弃疾则做了司马——掌兵权。在东方前线的楚灵王听说都城沦陷、儿子被杀的消息,感觉走投无路,就自杀了。
但这时,楚国都城里谣言四起,说楚灵王正统领着大军,要杀回来。一天半夜,突然有人大喊:“王入矣!”楚灵王已经杀进城来了。弃疾的三哥和四哥在楚王、令尹的位子上还没坐热,就被吓破了胆,惊恐地自杀了。
这样一来,楚共王的5个儿子,只剩弃疾还在世,他就理所当然、众望所归地继承了王位。而且看起来,所有的阴谋都不是他策划的,三个哥哥都不是他逼死的,他的脸上、手上不沾一丝血污。
从这个上位过程来看,弃疾也就是楚平王,是老谋深算又注重形象,是伪君子而不是真小人。那他怎么会变成一个容易听信谗言、又贪婪好色的君主呢?
楚平王即位后,讓蔡国复国。接下来一段时间里,蔡国贵族对楚平王有很大的影响力,甚至对楚国的国政也有一定发言权。但是楚国作为超级大国,当然不可能长期任由蔡国这么蹬鼻子上脸。于是,楚平王开始着手剪除蔡国势力。有三个对象,他非除掉不可。第一个就是大力支持他上位的蔡国贵族朝吴,而帮助楚平王除掉朝吴的,就是费无忌。
所有这一切,看起来都是费无忌在前面上蹿下跳,楚平王只是被动接受他的建议。实际上从头到尾,费无忌就是顺着楚平王的心意在办事,他就是一个专门“干脏活”的人。
楚平王即位的第二年,费无忌就对朝吴说:“在蔡国,您是我们大王唯一信任的人,我们一定会设法提高您在蔡国的地位。”然后,他又跑去对蔡国的其他贵族说:“在蔡国,我们大王就相信朝吴,该怎么和朝吴相处,你们一定要想清楚,否则会有祸难临头。”
这明显就是挑事。没过多久,朝吴就被蔡国人驱逐了。楚平王对费无忌发怒说:“如果没有朝吴,我不会有今天,你为什么要陷害他?”
费无忌回答说:“我和朝吴没有私人恩怨,我只知道这个人想法多、能力强。有他在,蔡国必然很快飞走;除掉他,就剪除了蔡国的翅膀。”
这件事,其实正是楚平王自己的意思,但他不下这个命令,连这个想法都不公开流露。费无忌揣摩到楚平王的心意,不动声色就把事情干成了,让楚平王继续维持清白无辜的形象。
第二个要除掉的,正是楚平王的太子。楚平王还是王子弃疾的时候,作为外交官,多次从蔡国经过。有一个蔡国边境官员的女儿看中了他,主动来追求他。那时弃疾没想到自己会有什么远大前程,就和这个女人随随便便生了一个孩子。
等到弃疾成了楚王,这个孩子也就顺理成章地成为太子。楚平王看见这个儿子就来气:要是蔡国国君女儿生的也就罢了,他的母亲竟然是那么卑微的身份,这根本就是我年轻时缺乏人生规划的产物。
蔡国人当然热心捍卫这个孩子的太子地位,楚平王要清洗蔡国势力,必然会想到怎么处理太子。这就回到本文开头迎娶秦国公主的事件,这次联姻注定是个敏感问题。
费无忌劝楚平王自己娶秦国公主时,到底说了些什么?《左传》和《史记》的记载有一点微妙不同——在《左传》里,根本没提这位公主是否美貌。也就是说,楚平王娶她,很可能根本不是因为好色。
对楚国来说,最重要的外交关系就是秦楚关系。如果秦国公主成为太子妃,将来要废太子就会很麻烦。平王自己来娶这个秦国公主,更能体现对秦楚关系的重视,将来如果真的废太子,也不至于引起外交震动。
春秋时代的婚姻观念与后世不同,老公公娶儿媳妇这种事,早就有过不止一次先例,确实不体面,但也不算太难堪。
第三个要除掉的,就是伍氏家族了。《史记》中说,伍奢是太子太傅,和太子关系密切。但事实不仅如此而已。伍奢的父亲伍举和蔡国的太师子朝、也就是朝吴的父亲是好朋友,所以楚国的伍氏一直是和蔡国关系特别密切的家族。
楚平王打击太子一党的时候,其实手段还算克制,比如派去捉拿的人故意让太子跑了,他也没深究。只有对伍家,一定要赶尽杀绝。
所有这一切,看起来都是费无忌在前面上蹿下跳,楚平王只是被动接受他的建议。实际上从头到尾,费无忌就是顺着楚平王的心意在办事,他就是一个专门“干脏活”的人。唯有这样,楚平王才能维持自己的形象,才能在去世后得到楚国贵族这样的评价:“温惠共俭,有过成、庄。”——在品德方面,楚平王比楚國历史上最了不起的两位君主楚成王、楚庄王还要强。
但是有一个人绝不会上楚平王的当,那就是伍子胥。所以后来伍子胥报仇,只惦记着找楚平王,而没把费无忌放在视野之内。
说到这里又有一个问题:楚平王这么精明,怎么楚国还是在他手里衰落了呢?
要解释也很简单。一来,当时楚国各方势力盘根错节,很多矛盾近乎无解;二来,正因为楚平王精明到这个地步,所以和昏庸实际上也没什么区别。身为一国之君,做事毫无担当,聪明才智都用在逃避责任和维护个人形象上。这个国家,当然也不可能有任何凝聚力。