最早的假牙是“真牙”

万吉刚

人们有关牙齿的烦恼自古就有。因为牙病或年龄增大而导致的牙齿脱落，既影响吃饭，又有碍观瞻。所以，智慧的人类总想要找到办法来解决这一问题。

曾经，英国女王伊丽莎白一世（1558～1603年在位）由于牙齿残缺而导致两颊下陷。她十分苦恼，在公共场合时不得不用一块漂亮的纱巾遮面。

不过，更多的人会想到另一个办法——戴假牙。古往今来，许多政治人物都戴过假牙，像丘吉尔、华盛顿和蒋介石。华盛顿总统就有好几副假牙，其中有以驴牙和马牙做成的，当然还有真人版牙齿。

假牙的发明为牙病患者带来了福音，但在假牙发明之初，它可是不折不扣的奢侈品。目前普遍认为，牙科文明源于埃及，公元前3000～前2500年，有研究发现了当时微型口腔手术的证据，可以利用一些切割工具挖开、移除烂牙。古代腓尼基人（主要活跃于当今的黎巴嫩、叙利亚和北非），包括后来制作假牙的意大利人都深受此文明的影响。

约公元前700年，古代意大利西北部的伊特鲁里亚人就开始用黄金线固定假牙或脱落的人牙。这些假牙，有的是从死人嘴里取下来的，有的用动物骨头或象牙制作，然后用黄金做假牙的桥托，假牙由一颗钉子钉在一只金箍上，再固定在天然牙齿上。伊特鲁里亚人这种假牙的做法差不多延续到公元1800年。

以人牙做假牙的习惯流传甚广。1815年，滑铁卢战争结束，战场上留下数万死伤者，猎牙者在黑夜撑开战死士兵的嘴巴，用钳子拔下大量的“滑铁卢之牙”，成了高品质假牙的代名词。而一些文学作品也反映出当时的社会现实。法国文学名著《悲惨世界》就描写苦命女芳汀将自己的上排两颗门牙卖了40法郎的情节。

不过，无论是人牙还是动物牙，这种“天然假牙”容易被腐蚀，常会出现一股令佩戴者难以忍受的怪味。为了寻找制作假牙的合适材料，后来的牙医们可花费了不少气力，很多材料都使用过，如木块、银、珠母贝、玛瑙等。此后，又出现了一种用早期塑料材质赛璐璐制作的假牙，提高了假牙的质量。但它的缺点是，吸烟时假牙会熔化甚至燃烧。

直到1788年，法国人发明了瓷质假牙才比较好地解决了这个问题，整个上排齿和下排齿都可以用单独一块瓷料来模制，这样有了一套牢靠、耐用的假牙。再到1845年，人们已开始使用改进了的单颗瓷牙，这种牙可以一颗颗地安在牙床上。19世纪后，美国人发明了硬橡胶假牙。這是一种经硫化变得发硬的橡胶，它价格便宜，易于加工。

如何镶假牙也是个难题，除了最早用金丝绑住或焊接，18世纪初，在固定假牙方面，法国巴黎一位名叫福查德的牙科医生创造了用钢弹簧固定成套上下牙的方法，但由于不易与牙床吻合，闭嘴吃力，还有口腔异味等原因，逐渐被淘汰。直到1851年，法国人又发明了新办法，就是先做好镶牙者的口型印模，再塑制出硫化橡胶（硬质橡胶）的假牙托板。

如今，牙科医疗技术大大改进，假牙材料也变得种类多样，甚至可以乱真，人们的使用体验也较以往有了很大改善。