改变历史走向的瘟疫

田旭中

历史的长河奔腾不息。它的流向不总是按照人们的意志发展，有时，常常是因为一些很偶然的事件无端改向。至少，人类历史上几次大瘟疫就是这样。它挫败了英雄的辉煌梦想，留给后人无限叹惜！回溯历史，许多试图书写英雄史篇的卓越人物，不是败于对手的强大，而是败于突如其来的瘟疫。《科技进步与人类健康》（电子科技大学出版社2012年出版）一书的作者敬素秋研究员，以她生动的文笔向我们讲叙了历史上那些功亏一篑的英雄，读来令人嘘吁不已。

先来说查士丁尼。他是罗马时期拜占庭帝国最著名的皇帝。他在位期间重用名将贝利撒留为元帅，指挥强大的罗马军队不仅击败了凶悍的波斯军队，而且远征非洲，又征服意大利。数十年征战使拜占庭帝国版图空前扩大。查士丁尼朝思暮想重振罗马帝国，似乎唾手可得了。然而上帝好像有意捉弄英雄，把一场万分恐怖的瘟疫带给了拜占庭帝国，并让它遭到灭顶之灾。瘟疫出现在公元541年，通过地中海港口而登陆君士坦丁堡，迅速遍及罗马帝国全境。美丽繁华的君士坦丁堡顷刻变成人间地狱，腐尸遍地，秽气冲天，脓水四溢。感染者大都在两三天毙命。这场大瘟疫在城市流行了整整90天，造成数十万人死亡。查士丁尼皇帝只好命令修建若干巨大的坟坑，每一坟坑容纳7万具尸体。死者就像一块块石头被扔进深坑，一层垒一层，直到填满。据说连查士丁尼皇帝本人也染上疾病;不过幸运的是，他最终从死神魔掌中挣脱出来。但是他的帝国梦想却已戛然而止。这场大瘟疫至少造成45万人死亡，占当时整个城市人口的一半以上。在罗马帝国的历史上，没有哪一次战争或自然灾害造成的损失能与之相提并论。罗马帝国从此一蹶不振，其对欧洲文明的影响力从此衰落。

无独有偶，历史上另一位伟大的军事家拿破仑虽骁勇善战，却最终没能败于强敌之手，而是被一场瘟疫击败。

拿破仑自雾月政变成为法兰西第一共和国的实际独裁者后，以无与伦比的军事智慧连续五次打败反法联盟，其统治下的领土迅速扩大。西班牙、葡萄牙、荷兰、意大利、波兰、普鲁士、奥地利等国相继向这位欧洲征服者俯首称臣。当时唯一能与他叫板的只有亚历山大一世统治下的俄罗斯帝国。1812年6月，势头正旺的拿破仑亲率60万大军，浩浩荡荡从东普鲁士向东方进发。拿破仑对这次战役的各个环节都作了精心设计和准备，所以初期相当顺利。不过接下来的事实证明，百密一疏：拿破仑疏忽了一个重要环节——战争途中士兵的饮水。正是这一疏忽给他的远征带来了致命打击。

拿破仑的军队途经波兰时，炎热而干燥的天气使许多水井受到有机物的污染。煎熬、饥饿和被污染的水造成大量士兵腹泻和患肠热病。紧接着几个灾难性的新病例出现了：病人普遍持续性高热，出现红色斑疹，脸色偏蓝……许多人相继死去。这便是可怕的“斑疹伤寒”。它残酷地扫荡拿破仑的铁军，几个月内使法军有生力量丧失了近20万人。到这一年冬季，拿破仑主力部队占领莫斯科时仅存9万人。在随后与俄军会战中，战斗和患病又让拿破仑损失了4万人。此时严冬已到，食物和冬衣严重匮乏，迫使法军只能选择撤退。当最后一批法国散兵踏上故土时，拿破仑60万大军只剩4000人，且有3000人染病。至此，不可一世的拿破仑征服俄国的梦想彻底破灭了。后人于是送给拿破“斑疹伤寒将军”的称号。早在20世纪70年代，英国医学史家弗雷德里克·卡特赖和史学家迈克尔·比迪斯就提出一个观点：斑疹伤寒瘟疫袭击法国军队是造成拿破仑兵败俄罗斯的最致命的原因。

事实上，早在拿破仑之前，斑疹伤寒就对战争结果产生过重大影响。1528年，法国军队与西班牙军士作战。在法军围困那不勒斯时，流行的斑疹伤寒致使半数士兵死亡，遂使西班牙不战而胜。斑疹伤寒最严重的一次是1917年十月革命前后在俄罗斯发生的，造成约300万人死亡。这证明了科学家的一句名言——瘟疫是战争的克星。

所幸的是，科技的进步已大大减轻了曾经对人类造成巨创的斑疹伤寒瘟疫。第二次世界大战时由于疫苗的成功研制，在整個美军中仅有104人患病，且无一例死亡。进入20世纪40年代广谱抗生素的研制成功及广泛运用，使斑疹伤寒这一曾经让人闻风丧胆的流行病基本绝迹。

然而今天的世界依旧不太平，旧的疾病被灭了，新的疾病又出现了;而且新生的病毒越来越狡猾，越来越猖獗。眼下的新冠病毒正是这样一种。目前我们虽然还没有找到它的源头，但对于它的基因序列及严重危害已经有了清醒的认识。尽管它还在全世界肆虐，尽管人类还处在与其作殊死抗争的艰难时刻，但我们坚信，一定可以在不远的将来彻底战胜它。人类的文明经历了那么多灾难而薪火相传，那么也绝对不会在我们这一代熄灭。依靠科技的力量，我们定能走到胜利的彼岸，续写光荣的篇章。

作者：四川省人民政府文史研究馆馆员