华莱士：进化论的另一个发现者

谈起关于生物的起源与演变，我们不得不提起伟大的达尔文以及他的著作《物种起源》，他向人们揭示了人并不是上帝所创造的，每一个物种都不是平白无故诞生的，而是有规律地演化而成的。实际上早在1836年，达尔文就完成了他的环球考察。而后的几年里，他已经有了自然选择学说的构想。

然而，直到1858年，达尔文才开始紧张地撰写《物种起源》一书。这将近20年的时间，他迟迟不肯动笔，为何突然之间快马加鞭，仅仅一年就赶制成书？

这一切要从一个年轻人说起。

有人说，维多利亚时代的英国人个个都是冒险家。这一点在这个叫阿尔弗雷德·R·华莱士的年轻人身上显得尤为贴切。阿尔弗雷德·R·华莱士的童年并不好过，14岁因家庭原因中断了自己的学业。辍学后，华莱士在经营土地测绘的大哥身边做助手，几年间，他跑遍了英格兰的乡村田野，不仅学到了例如勘测、制图的技能，而且见识到了大千世界的美妙。华莱士对乡野的各种动物植物产生了浓厚的兴趣，他渐渐地开始阅读生物图鉴，也收集起了标本。可是因为大哥的生意不顺，华莱士不得不另谋生路。幸运的是华莱士在一所高校申请的职位通过了，在图书馆的滋养下，越发对博物学兴趣十足。与此同时，他在学校里还认识了业余博物学家贝茨。受到贝茨的影响，华莱士逐渐转向收集研究昆虫标本。偶然中的必然，华莱士在图书馆接触了许多有影响力的著作，关于生物演化的探讨在华莱士心中深深地扎下了根。他对物种的发展变化感到十分好奇，一心想亲自求证这个观点。很快华莱士便以收集标本为由邀请贝茨，一同前往南美，开启人生中第一次冒险之旅。

后来，他又远足东南亚，研究那里错落的岛屿，正如当年达尔文航行路上对岛屿的探索。

华莱士在马来群岛一待就是八年，期间他进行了六七十次的考察，收集到了12.5万只鸟、甲虫等标本。在马来群岛的这些年里，华莱士渐渐发现在相邻的岛屿上，看似不同的物种始终会有或多或少的相似性，这让他开始思考新物种的起源与诞生。

也许是命运的安排，正在苦思的华莱士不幸罹患疟疾，卧床不起的痛苦让他想起《人口论》当中人口数量与资源量的矛盾，他突然悟到，资源限制正是生物进化的原动力，只有最适应环境的物种才能够留存下来。华莱士奋笔疾书，花了两晚撰写了一篇阐述自己理论的文章，并立马把稿件寄给他崇敬的达尔文先生，请达尔文前辈为自己审稿，并推荐给著名学者赖尔。

达尔文收到文章大为惊讶，这个年轻人的理论正是他这20年的成果。他说：“我从未见过如此惊人的重合。华莱士所用的术语就在我文章的标题里。”

达尔文慌了，他害怕华莱士的文章发表出来，自己辛苦20年的研究只会被人认为是剽窃之作。但达尔文还是将文章转给赖尔，并建议发表。作为达尔文的老朋友，赖尔明白他心中的不甘，那可是他20年的成果。因此，赖尔建议达尔文将华莱士的论文与自己的手稿整理在一起发表。

达尔文接受了赖尔的建议，并通过书信与华莱士商量。华莱士得知后，非但没有拒绝，反而感到非常荣幸。与学界老前辈、自己的偶像一起发表文章是天赐的幸运。

1858年，达尔文亲自在林奈学会会议上发表了两人共同署名的关于物種进化的文章，达尔文的这一番宣读与演讲引起了学界不小的关注，从此人们第一次听说了自然选择的观点，人们称它为“达尔文-华莱士学说”。

一年的时间很快就过去，《物种起源》竟已成书，很难相信这部影响人类的巨著竟然仅仅用时一年就完成了。没过多久，华莱士就在市面上看到了达尔文的著作。达尔文果然没有让华莱士失望，《物种起源》一书引起了轰动，书中详细地列举的支撑自然选择理论的客观证据，显示出达尔文对物种进化的研究比华莱士更为深厚，达尔文成了颠覆人们世界观的伟人，而华莱士也得到了自己应有的荣誉。

自然选择学说被世界认可后，林奈学会还发行了特质的奖章，奖章正反两面分别印有达尔文与华莱士的头像，用于奖励在进化生物学领域有突出贡献的科学家。

我们有理由相信华莱士此生是无悔的，达尔文并没有利用自己的权威打压华莱士，而华莱士也没有为自己的成果被他人发表而忿忿不平，他们两人高尚的品德成为历史上的一段佳话。

（摘自《视野》 SME/文）