英语写就的墓志铭始于十四世纪中叶

英语写就的墓志铭始于14世纪中叶，至伊丽莎白时代（1558年-1603年），墓志铭开始带有明显的文学色彩。16世纪末，用诗歌体写墓志铭已颇为流行。17世纪欧洲墓志铭空前繁荣，许多著名的墓志铭都是文人雅士的即兴之作，并非为了用在墓碑上，如本·琼森、约翰·弥尔顿等诗人都给后世留下了优秀的作品。关于人们写墓志铭的用意，英国湖畔派诗人华兹华斯在《论墓志铭》中说：人们创作墓志铭有两个愿望——保存死者余骸和便于记忆。

与我国不同，欧洲国家的墓志铭叙事议论对话描写较少，而以抒情为主。很多情况下，甚至不会介绍墓主的生平，只揭示主要特征或阐述一个观点。多以简短为特色，语言哲理性强，风格多样。

英国17世纪后期最重要的作家德莱顿为他妻子写的墓志铭只是两行诗：这儿躺着我的夫人;就让她安卧在此吧！现在她已长眠，我也得到安宁。英国18世纪执文坛牛耳的著名学者塞缪尔·约翰逊为一位同辈作家所写的墓志铭虽是散体，但依然“简约不简单”：奥利弗·哥尔斯密，诗人，博物学家和历史学家;几乎没有什么他未曾涉獵，而凡涉猎者他皆有所建树，并为之增色。法国作家司汤达的墓志铭同样精炼：“米兰人（他曾侨居米兰）亨利·贝尔（司汤达的原名）安眠于此，他活过、爱过、写过。”美国作家马克·吐温的墓志铭是：“他观察着世态的变化，但讲述的却是人间的真理。”