月球的“小姐妹”又现身

地球有几颗天然卫星呢？

你可能会不假思索地说一颗，那就是月球。这答案或许错了，因为科学家表示，他们又发现了地球的一颗天然卫星，它很迷你，与地球“共舞”了大约3年。

2月19日，美国亚利桑那州卡特琳娜巡天系统的天文学家发现一个昏暗的天体在天空中快速移动。接下来几天里，另外6个天文台的研究人员也观察到了这个天体，将其命名为“2020 CD3”，并计算了它的轨道。

2020 CD3很可能是一顆小行星，长约2米，大小与一辆小汽车相当，比肉眼能看到的最暗的星还要暗得多。大约3年前，它就进入地球引力范围而被捕获，成为了地球的卫星，从此与地球“共舞”，但直到今年才被发现。

受到地球和月球两个天体的引力拖拽，这颗“迷你月球”几乎没有稳定的周期性轨道，而是绕出了一团非闭合的混沌轨道。这意味着它在运行期间没有哪段时间能够安安心心地完整绕地球转上一圈，倒像一个“临时工”，把地球邻近的空间逛了个遍。

2020 CD3离地球最近的时候，与地球之间的距离只有地月距离的1/5，大约比地球同步轨道远1倍的距离，最远时则跑到了4.5倍地月距离。可能是不习惯地球引力的束缚，最终它远离地球，重回太阳的“怀抱”。

事实上，2020 CD3并不特殊，即使除去我们的“老铁”月球，它也不是人类发现的唯一的地球的其他卫星。2006年，天文学家就曾发现地球的一颗临时卫星“2006 RH120”，它宽0.9米，绕地球运行了18个月，最终被甩出轨道。

尽管到目前为止，天文学家只发现了两颗这样环绕地球运行的小卫星，但我们有理由怀疑，地球周围存在着许许多多这样的“迷你月球”，只是由于它们体积太小，被发现的寥寥无几。