船长的勇气

〔美〕A.梅尔休斯

很多年前，在辛辛那提州，我偶然走进一家书店，看到一个男孩儿在问老板是否有地理书出售。他大约12岁，看上去眉清目秀，可是衣衫褴褛。

营业员说：“有的，一美元一本，我的小家伙。”

他有所犹豫，转过身，向门口走去。脚刚迈出门槛，忽然又走了回来。“我口袋里只有62美分。”他说，“先生，我赊账行吗？过几天，我就来还清不足的部分。”

小家伙多么渴望得到一个肯定的回答啊！当营业员断然拒绝他的请求时，他显得那么沮丧！这一脸失望的小家伙抬起头，苦笑着看了看我，脚步沉重地走出了书店。

“你准备怎么办呢？”我问。“我到别的地方再试试，先生。”

“我也去，看看你最后是怎么成功的，你不会介意吧？”“不会。”

我跟他连续进了四家书店，我们在四处碰了壁。小家伙的脸上布满了失望的阴云。“你还要试试吗？”我问。“不错，先生，我要到所有的书店里都去试一试，说不定我会成功的！”

我们来到第五家书店，小家伙勇敢地走到书店老板面前讲明了自己的请求。

“你十分需要这本书吗？”老板问。“是的，先生。十分需要。”

“为什么？”“学习，先生。我没钱上学，一有空，我就在家自学。学校里每个学生都有书，假如我没有，我会落后的。再说，我父亲是个水手，我想知道他去过哪些地方。”

“呃，小家伙，這本新书现在就给你，至于不够的部分，你什么时候来还都可以。或者，我给你一本旧的，只要50美分……”

男孩付款时，老板用探询的目光看着我，于是，我把前面发生的事一股脑儿倒了出来。“至少，小家伙，你这种不屈不挠、勇敢尝试的精神，会使你出名的。” 老板最后对男孩儿说。“谢谢您，先生，您太好了。”

“你叫什么名字，小伙子？”我又问。“威廉·哈特雷。”

几十年时间飞快地过去了。

我乘船到欧洲去。我们遇上一场罕见的风暴，桅杆尽断。更糟糕的是，船还漏水了，水不断地从一个大窟窿里涌进来，舵几乎失去作用。水手们全都绝望了，离开了岗位，决定听天由命。

刚才一直研究着海图的船长，神态自若地走了过来。过了一会儿，他镇定地命令水手们回到自己的岗位上去。

船长经过我面前的时候，我问他，船是否还有得救的希望。他仔细地看了看我，说：“有希望，先生，只要还有一英寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我决不会抛弃我的船，除非它不得不沉。我们正采取各种措施来挽救船。”

那天，我们多次失望了，然而，在船长的勇气和信念鼓舞下，我们又重新振作起来，比原来干得更猛。他终于指挥着船安全到达了利物浦港。

我经过他身边时，他拉住了我的手问：“普莱斯顿法官，您不记得我？”我想了想，遗憾地摇了摇头。“三十多年前，在辛辛那提州，您曾经跟着一个孩子去买书，他多次碰了壁，您还记得吗？”

“哦，我记得很清楚，他的名字叫威廉·哈特雷。”

“我就是威廉·哈特雷。”船长说。

“哈特雷船长，您三十年前买书的勇气，拯救了我们全船人！”