给跳蚤穿靴子

格非

俄国作家列斯科夫写过这样一个故事：

有一位沙皇到英国访问。英国是工业革命的发源地，机械化程度很高。英国人想把俄国的土老帽儿镇一下，就送给沙皇一个礼物：一个很精美的大盒子。沙皇把礼物当面打开，发现盒子里面装着一个普通的盘子，盘子里什么都没有。沙皇很失望，英国人就说：“你要耐心一点，这个盘子里边有东西，只不过你看不见。”那怎么办呢？需要拿个放大镜来看。沙皇拿放大镜一看，里面趴着一只跳蚤。

这只跳蚤竟然是钢做的。然后又来了一个人，给钢跳蚤上发条。发条一上，它就在那个盘子上跳舞。

沙皇心里明白，这是英国人给他的一个下马威，是为了炫耀他们的机械技术，讽刺俄国人造不出这么精美的东西。

沙皇很生气，回国后把大臣们叫来，说：“你们一定要想办法造出一个比它更精妙的东西，我要回送给人家。”

大臣们决定把顿河沿岸所有的工匠集中起来，打造一个东西。沙皇耐心地等待，等了很长時间，没有音信。沙皇急了，派人去问，对方说：“快造出来了，再耐心等等。”

终于等到一个人来了，带来的还是这么一个盒子，打开以后还是一个盘子，跟英国人送的一模一样。

沙皇说：“你这个盘子里面没什么东西啊。”

来人说：“陛下，这个盘子里面有东西。”

果然，拿放大镜一照，发现里面还是一只跳蚤，也是钢做的。

沙皇很恼火：“人家英国人已经发明了这个东西，你们就不能搞点别的吗？这拿过去不丢脸吗？”

来人很谦和地鞠了个躬，说：“陛下，您不要着急，这只跳蚤是英国人生产的，我们确实造不出这么精美的跳蚤。我们所做的工作，不过是给这只跳蚤所有的脚穿上靴子。”

（林小菊摘自华中科技大学出版社《中国大学人文启思录》（第9卷）一书，小黑孩图）