不可思议的太阳系

牧籁

太阳每天东升西落，我们早已习以为常，然而，它与大大小小的行星、卫星和其他小型天体组成了太阳系，这可能是整个宇宙中最为奇特的地方。单凭它孕育了像我们人类这样的智慧生命，就可以断定它非比寻常。一个恒星系统要想成为生命的摇篮，可不是一件容易的事！现在，让我们来一场太阳系漫游，了解它的特别之处。

从死亡中诞生的太阳

46亿年前，太阳还不存在，太阳系只是一片混沌的星云，这里是上一代恒星的葬身之地。庞大而短命的蓝巨星在临死前燃尽最后的物质，发生猛烈的自爆，也就是超新星爆发，将自己的残骸向周围抛散，成为星云。

多颗恒星的超新星爆炸产生的冲击波不断震荡着星云，像扫帚般扫过沙粒，把稀疏的气体和尘埃扫到了一起。星云聚集到一定程度后，原本微弱的引力变得明显起来，星云逐渐向内坍缩，产生一个小的核心，其中的物质炽热又密集，足以引发核聚变，开始向外抛射光和热。原始的太阳就这样在上一代恒星的死亡中诞生了。

与此同时，剩余的物质在原始太阳外围形成了漩涡般的圆盘，它是太阳系的雏形，被称为“原行星盘”。原行星盘的气体和尘埃不断碰撞，因带电而相互吸引，这个现象就叫做“吸积”。这产生了许许多多小块的岩石、冰块，大约经过100万年，块状物越来越大，形成小行星，然后继续成长，最后成為完整的行星。引力把这些行星锁定在围绕着太阳的轨道上，它们就是今天的八大行星。

超新星爆发产生的壮丽星云

太阳是宇宙中第三代恒星，在接下来的漫长岁月中，它将继续燃烧自己，把能量洒向整个太阳系。

“一枝独秀”的太阳

我们早已习惯了天上只有一个太阳的景象，但宇宙中的恒星其实大多是两颗甚至三颗互相围绕对方旋转的，这被称为双星系统或三星系统。在这样的环境里，行星会被多颗恒星的引力东拉拉、西扯扯，很容易四分五裂，无法变成像地球这样的岩石行星。

太阳系却是罕见的孤星系统，地球能平稳地绕着唯一的太阳公转，受到的阳光照射也比较稳定，为生命提供了较为安全、舒适的生存环境。

让人眼花缭乱的“众星逐日”

在你的印象里，太阳系像个大圆盘，行星在圆盘上井然有序地旋转。不过，如果从太阳系之外的地方观察，你会大吃一惊：太阳不是静止不动的，它正以每秒220千米的高速螺旋前进，行星、小行星、彗星等天体则一边追着太阳一边公转，在银河里划出一道道复杂的螺旋线。原来，地球会绕太阳公转，太阳系也会绕银河系中心公转，它完成一圈公转大约需要2.25亿年。

太阳系里的名胜风景

在银河系的大家庭中

太阳是银河系的一粒微尘

在沒有灯光污染的夜空中，我们能看到一条由无数星星汇成的光带，如长河般流向地平线的尽头，它就是我们熟知的银河。银河其实不是条状，而是漩涡状，只是因为我们的太阳系就身处这个漩涡当中，所以我们看不见它的全貌。

银河系是一个直径超过12万光年的棒旋星系，超过1000亿颗恒星居住于此，太阳系就位于银河系最小的旋臂——猎户臂上，离银河系中心约2.7万光年之远。如果把银河系缩到地球那么大，太阳系则比地球上的一块披萨还要小。

太阳系位于银河系的“城乡结合部”

浩瀚的银河像一座无比繁华的超级城市，太阳系是城市里的一个小家庭，实在太微不足道了。 但太阳系可不普通，它拥有全银河系最独一无二的事物——生命。生命之所以能在地球上存在，一个很重要的原因就是太阳把家安在了“城乡结合部”。

银河系的“市中心”灯火通明，大量恒星紧密地挨在一起;如果把太阳系搬到这片地方，不仅地球生命会被多颗恒星发出的高能宇宙射线摧毁，其他的行星也难逃被引力撕碎的厄运，甚至会被黑洞吞噬。

最偏远的“郊区”则非常冷清，只有一些老年恒星组成的球状星团零散分布，它们已没什么热量和光度;即便有新的恒星产生，它们也没有足够的能量和材料来制造生命所需的复杂元素。

太阳系则非常幸运，所在的区域不拥挤也不偏僻，不仅能避开宇宙射线的频繁攻击，又能获取丰富的元素，是最适合生命诞生和成长的宜居带。

个子越小越长寿

体积、质量非常大的恒星温度高、核聚变速度快，就像一个阔绰的“暴发户”，花钱大手大脚，很快就把自己的钱花光了，从而走向末路，最短的只能存活几百万年。太阳这样较小的恒星则是勤俭节约的穷人，会缓慢地释放能量，寿命可达上百亿年。比太阳还小的红矮星就更是“一毛不拔”了，寿命有上千亿年，宇宙目前才度过了约138亿年，我们还没找到过衰老的红矮星。

现在，45.6亿岁的太阳正值壮年，大约50～60亿年后，它会步入老年，用于核聚变的氢元素几乎消耗殆尽，那时它不再是温和的地球之母，而变成了更明亮、外层急剧膨胀的“暴脾气”红巨星。再过20～30亿年，太阳将膨胀到今天的300倍左右，地球的水分被完全烤干，变成一颗死亡星球，最终水星、金星、地球都会被太阳吞噬。

太阳不会发生超新星爆发，它的外层在膨胀后会逐渐解离，只剩一个致密的小核心，这时的太阳已变成白矮星，它将缓慢消耗残余的能量，最终可能变成一颗不发光也不发热的黑矮星。

我们能走出太阳系吗？

人类不仅了解了太阳系的故事，还能将目光延伸至银河系乃至银河系之外，但实际上，壮丽的星际景象绝大多数来源于各种天文望远镜、宇宙探测器的观测和科学理论的预测，再加上人类自己的想象。目前最快的载人航天器速度约为每小时40000千米，但由于受到太阳引力的牵引，它会朝太阳的方向拐去，要等它艰难地脱离太阳系，已经是成百上千年之后的事了，何况飞船能携带的燃料、食物等物资十分有限，无法飞那么久。

不过，好奇心强烈的人类永远不会止步，未来如果能制造出可供人类世代生活的巨型核动力飞船、离子推进飞船等，或者借助其他星球的引力，引发引力弹弓效应，还是有走出太阳系家园的可能。到那时，朝新家园进发的人类又将书写全新的星际史诗。