英国废奴法起始案

陆倩

英美历史上对奴隶制度问题的解决是天差地别的。美国的废奴，经历了内战，依靠武力；而英国是通过法治判决和先例依从和平过渡的，各方面代价更小，在意识形态上则潜移默化，减少了很多激进冲突

弗洛伊德之死余波波及英国。英国布里斯托游行示威的人们把市中心已经耸立超过一百年的Edward Colston雕塑推倒并砸入河中。作为布里斯托城历史上最慷慨的捐助人，Colston参与过贩奴。至于布里斯托城，整个的历史也非常不光彩，据记载在18世纪奴隶贸易交易的高峰，有将近五十万的非洲黑奴通过布里斯托港口中转被贩卖到美洲和加勒比海各个英属殖民地的庄园中；其中约有一半会死于跨越大西洋的艰苦旅程中。

英国人深度参与美洲奴隶贸易，然而在英国本土，使用黑奴的情况并不算普遍，导致当时很多普通民众不知道自己的同胞参与的如此黑暗行为的规模有多大，也对此思考甚少。这一切，在里程碑式案例Somerset v Stewart后被改变；而此案所体现出来的思路，也注定了英国和美国在种族问题上，不同的走向、不同的对社会的持续影响。

Somerset是一个黑奴，在8岁的时候就被英国高级官员Stewart在美国购买，之后25年都是Stewart的重要仆人。Stewart于1769年回到英国，把Somerset也带回伦敦。Somerset在英国黑奴相对较少的环境下重新思考了他的身份，他所做的一件重要的事件，是到教堂洗礼成为了一个基督徒。在当时全民信教的理念中，一个基督徒是不能被另一个基督徒奴役的，所以他首先在意识形态上重新给自己进行了定位。洗礼后他还在教堂中找到了三位教父教母，作为他在英国的监护人。

入教之后，Somerset继续为Stewart工作了一段时间。然而在1771年10月，他们发生了争执，Somerset逃走，Stewart申请了奴隶搜捕令，并在两个月后抓到了Somerset，准备把他送上一艘去美洲的船上，卖到牙买加的种植园去。这时Somer-set的三位教父母出面，起诉Stewart非法拘捕，挑起英国历史上最重要的废奴案例，决定一个黑奴到底是一个人，还是一件可供拍卖转换的物件。

此案被英国当时最高法官Lord Mans-field审理，他是一位深受启蒙运动影响的大法官，信奉自由平等。但哪怕是他，在当时英国经济来源受惠于奴隶交易使用的背景下，也感觉此案非常复杂，后果深远，难以决定。他曾试图大事化小，劝说Stewart解放Somerset不要再追究，被拒绝；他也曾建议Somerset的教父母们购买　Somerset然后解放他，亦被他们以道德原则不符的原因拒绝。案件只能进入公审。

在18世纪，大部分平民案件仅几小时就被处理判决，极少有人聘请大律师。此案吸引了多达七位大律师为双方辩护，其中五位站在Somerset的一方。当时英国也已经具有了相当自由灵活的媒体，在媒体的报道下，此案更发展成全国性的意识形态抗争，吸引了无数关注者的讨论和对双方的法律资金赞助。

LordMansfield最后的判决，是奴隶制度不受英国普通法支持，Somerset是自由人；这一决定确立了奴隶的基本人权，直接决定英国本土废奴具体措施的开始，在各个殖民地引起轩然大波。当时北美十三个英国殖民地已经开始了独立运动，所以这个判决并没有在殖民地起效，但一定程度上鼓励了各殖民地的废奴主义抗争。此案辩论中各大律师的辩词，在后来美国废奴运动中被广泛引用，成为其法律依据。

这个案件在很大一方面展现了即使同在一个法系之下，英美历史上对奴隶制度问题的解决也是天差地别的。美国后来的废奴，经历了内战，依靠了武力；而英国是通过法治判决和先例依从和平过渡的，各方面代价更小，在意识形态上则潜移默化，减少了很多激进冲突，这个过渡期也不可谓不漫长：Somerset的判决于1772年颁布，奴隶交易在1807年才正式完全废除，整个英联邦帝国的奴隶制度被取消则要等到1833年才通过法令。

还有值得一提的一点，是当时英国上下对法治的尊重：在这事关国家财政兴衰的案例中，君权并没有插手，事后也没有翻案的挣扎，此案作为先例的地位被接受。学习了这个案例，再比较历年来英美起因于种族冲突的示威活动甚至是暴乱，可以更深地理解到其起因、诉求和解决方式的差异。

（作者系法律学者）