郑板桥舔铁锨

潘焕新

山东范县郊外有一个种瓜的农夫，名叫焦左原，他是种瓜的行家里手，种出来的瓜又大又甜。他还有一手绝活，种出的瓜比别人的要早熟六七天，这有什么好处呢？说出来讲究就大了，别人还没有，我先有，早上市，独家生意，不仅卖得快，还会卖个好价钱。

这天傍晚，焦左原在自己的三亩西瓜地里仔细地看了遍，又一个一个地数了数，他知道有三十个西瓜已经成熟，明早就可摘了，套车上市卖。

谁知第二天早上一看，不知是哪个短寿的竟把他的瓜苗给砍了。种瓜时还找人借了二两银子的债，这拿什么还呀？今后的日子还怎么过呀？焦左原欲哭无泪。

左右邻居听说焦左原的瓜园出了事，纷纷跑来问原委。有的说：“听说咱们范县新上任的县令郑板桥为官清正，善断疑难案子，你快去大堂喊冤吧。”马上有人劝阻道：“这又不是人命大事，郑大人不会管的。”焦左原想：事到如今，不管县令大人管不管，先去喊喊冤，于是便往县衙门奔去。

郑板桥听了报案，领了衙役匆匆赶来。瓜农们见县令来断瓜案，纷纷赶来看热闹。郑板桥到瓜地里转了一圈，看了被砍断的瓜秧和留在瓜秧下面的印迹，又顺着留下的印迹往下扒了扒，皱眉思索片刻，站起命令道：“把周围瓜棚里的方头铁锨统统找来！”

一声令下，衙役们立即分头出动，把附近二十余处瓜棚里的方头铁锨都搜来了。郑板桥拿起一把铁锨，先问是谁家的，然后用舌头舔一下，舔完这一把，再舔那一把。众人看着纳闷，不知他闷葫芦里卖的啥子药。直到舔到第十八把铁锨时，他才指着一个叫李国斌的汉子说：“李国斌，焦左原的瓜园就是你捣的鬼，快从实招来！”

“啊！”李国斌听了浑身一颤，马上又鎮静下来说，“老爷，冤枉呀！”

“冤枉？”郑板桥微微一笑说，“你不要抵赖，我先在瓜地里转了一圈，想看看作案的人有几个，结果只有一种脚印遍及了每一棵瓜秧，知道作案者只有一人。我再看看瓜秧底下的印迹，看作案者用的是什么工具，镰刀不会在地面上留下印迹，锄头要在瓜秧断处留下斜茬，且地面上的印迹也是斜着入土才对，看来并不是这两样工具，那么就只有铁锨了。是方头锨还是圆头锨呢？我又扒了扒地下的印迹，见入土的深度是一致的，不可能是圆头锨，因为圆头锨入土应是中间深，两边浅，于是我命令把所有的方头锨找来。在我查看瓜秧时，曾经尝了尝瓜秧的滋味，感觉又涩又苦，所以我便将所有的铁锨舔了遍，就你这一把铁锨有苦涩味。不是你作案，还会是谁？”

众人听后，啧啧称赞；“郑大人断案如神啊！”

李国斌在事实面前，终于承认了罪行：他是因为对焦左原的瓜地羡慕嫉妒恨，才做下这缺德事的。郑大人打了他四十大板，并责令他赔了相应的西瓜钱，这才打道回府。