文明的故事

□ 【英】赫伯特·乔治·威尔斯

陶尚英（译）出版社： 中国妇女出版社

学校应该努力从人类文明发展和进步的角度来呈现历史，而不是将历史作为一种手段，在成长的一代头脑中培养外在实力和军事胜利的偶像。从这个角度来看，威尔斯的这本书值得大力推崇。

——爱因斯坦是这样向学生们推荐这一鸿篇巨制的

青少年拓展心灵空间的必读经典

《文明的故事》从太阳系出生一直说到近代，时间涵盖的幅度是很长的。作者以轻快的笔触将现今为止人类所具有的历史知识扼要地叙述出来，重点介绍了世界上各个时期的主要文明，从美索不达米亚、埃及、印度、中国的原始文明，到希腊、罗马等其他地区，最后止笔于美洲各国。

《文明的故事》一书中，作者以简洁精练的文笔描述了地球形成的历史和人类发展史。阅读本书，读者能够在短时间内对历史获得一个总体的认识，并感受到作者追求和平的信念，对人类、世界的一片挚爱，这也是作者写作《文明的故事》的根本态度，他所追求、所呼吁的是人类的永世和平。

最早提出“原子弹”的英国作家乔治·威尔斯

赫伯特·乔治·威尔斯 （Herbert George Wells），英国科幻作家、政治家、历史学家。与凡尔纳并称“科幻小说之父”，被誉为“科幻界的莎士比亚”。

威尔斯开创了时间旅行、外星人入侵、太空歌剧、反乌托邦等大部分现代科幻小说的主流话题。其作品的高度真实性曾在美国引起巨大恐慌，导致120万人离家出逃。

威尔斯以科幻小说闻名，影响力却远超科幻界，列宁、斯大林、罗斯福都曾与他会面长谈，丘吉尔更受其影响，调整执政思想。

威尔斯从最新的科学技术入手，不但展示了未来科技的神奇，更反思了技术给人类带来的负面效应。 威尔斯善于把科学知识通俗化，并通过小说将其突出出来，正是这种才能使他的科幻小说深受读者欢迎。

空间里的世界

我们对世界历史的认识还远远不够。200年以前的人们只知道最近3000年之内的历史；3000年之前的历史，只是一个个传说和一段段遐想。我们这个文明世界中的绝大多数人都被这样教导并信服：公元前4004年的一天，这个世界突然出现了，至于这一天到底是春天还是秋天，权威人士们众说纷纭……

人们都普遍认为，就表面看来，我们生存的宇宙早已存在，甚至可以追溯到无限遥远的过去。当然，这些表象也可能存在误差，这就好比将两面镜子放在房间的两头，你看到的房间仿佛永无尽头。然而，那种认为人类生存的宇宙只存在六七千年的观念，已经彻底被抛弃了。

如今，众所周知，地球是一个球体，它呈现出一个稍扁的橙子形状，直径大约为8000英里（本书写于20世纪20年代，当时的很多数据和历史情况等，跟现在的认识具有较大的差距）。大概在2500年前，就有少数明智之人意识到地球是一个球体。然而在此之前，人们一直认为地球是一个平面，还对其与天空、恒星、行星之间的关系提出了在今天看来十分荒谬的观点。现在我们都知道，地球以地轴（比地球的赤道直径短24英里）为中心，每24小时自转一周，这就是昼夜交替的原因；同时，地球沿着稍不规则且略有变化的椭圆形轨道，每年绕太阳公转一周。地球与太阳之间的距离在不断变化，最短为9150万英里，最长为9450万英里。

月亮是绕着地球运行的一个较小球体，它与地球的平均距离为239万英里。地球和月亮并不是仅有的绕着太阳运行的星球，除此以外，还有水星和金星，它们分别在距离太阳3600万英里和6700万英里的地方。在地球运行轨道之外，除了无数可以忽略不计的带状小行星之外，还有火星、木星、土星、天王星和海王星，它们距离太阳分别为14100万英里、48300万英里、177820万英里和279300万英里。这些以百万英里计的宏观数字实在太抽象。如果我们将太阳与行星之间的距离按比例缩小到可以理解的范围，读者可能就很容易接受了。

倘若将地球描绘成一个直径为1英寸的小球，太阳就是一个直径为9英尺的大球，它们之间的距离就是323码，也即约1/5英里，步行四五分钟的路程；月球好比一粒距离地球25英尺的豌豆。在地球和太阳之间，有两颗内行星，即水星和金星，它们距离太阳分别为125码和233码。这些星球的周围是空旷的宇宙，直到地球之外175码的地方，才可以遇到火星。木星大约在1英里处，它的直径为1英尺；土星的体积稍微小一点，在距离地球2英里的地方；天王星在4英里处，海王星在6英里的地方。再往外围数千英里的范围内，只有细微的尘埃和悬浮的稀薄蒸汽，除此之外，别无他物。按照这种比例计算，距离地球最近的恒星也在40万英里之外。

这些数字可能会让人们产生感慨：上演生命剧目的舞台是多么空旷与寂寞啊！

在这片浩瀚无垠的茫茫宇宙中，我们真正知道的只是地球表面的生命而已。这些生命中，生活在地下的，最深不超过3英里深，可是地表与地心的距离为4000英里；同样，生活在地表的，最高不超过5英里高。除此之外的茫茫宇宙，空无一物，死气沉沉。

最深的海洋挖掘也仅深入到地下5英里。飞机的最高飞行纪录也不过4英里而已。曾经有人乘着气球飞到7英里的高空，却付出了极大的代价。任何鸟类都不可能飞到5英里的高空，有些小鸟和昆虫试图被飞机带到高空，但在远远低于此高度时，就早已失去了知觉。