改变了世界的玻璃容器

皆小侠

如果你吃过玉米，沉浸于调味品带来的味觉盛宴，或者种植过一株兰花，那么你就应该感谢沃德箱。这个小小的玻璃容器掀起了巨大的变革，它是如何发挥这么大的作用呢？

沃德箱诞生的故事

沃德箱是由19世纪的伦敦业余园艺家纳撒尼尔·巴格肖·沃德发明的。沃德非常热爱植物，想建立一个庞大的露天花园，然而伦敦大气污染严重，高浓度煤烟和硫酸几乎杀死了所有植物。

1829年，沃德无意中发现，之前在密封的玻璃罐里装的一些蕨类植物和一种草本植物竟然活了下来。他很快发现了其中的奥秘：白天，水汽会蒸发，在玻璃上凝结，然后在晚上冷却后回到土壤中再供给植物，而植物仍然可以获得氧气来呼吸。当这样的微循环建立起来后，密闭玻璃容器中的植物虽然生长缓慢，但依然能够存活。沃德随后改进了这个玻璃箱，发明了沃德箱。

沃德箱是一个几乎完全封闭的空间，它利用水汽冷凝和蒸发的过程来保持湿度，这个系统可以自我调节，也不需要人们额外浇水。这一特性使得沃德箱有一个非常好的用途：不论外界天气如何，在里面生长的植物可以长途运输。

正得益于此，一场世界性的大变革悄然兴起。

“超级美食”吃不完

在沃德箱发明之前，人们也想将一个地方的新奇植物移植到另外一个地方，但他们只能运输植物种子，或干燥的根茎，因为如果移植活植物的话，在海运过程中，咸湿的空气、缺乏光照和淡水，都会杀死它们。

沃德箱改变了这一情况。人们可以将活植物放进沃德箱里，将玻璃容器放在船的甲板上。在那儿，植物苗可以利用光照进行光合作用，沃德箱又能保護它们免受盐雾腐蚀，大大提高了植物的成活率。

全球的“美食大串联”因此兴起。人们开始频繁地将其他国家的经济作物引入到新的地区进行种植。在20世纪早期，法国人将超过4万株活植物引入到世界各地。英国人将中国的香芽蕉引进到萨摩亚群岛，今天成为了那里的主要经济作物。而美国冒险家们利用沃德箱进口了包括兰花、牛油果甚至昆虫在内的许多稀奇植物和动物。全球植物的分布和全球生态都由这个玻璃箱改变。

沃德箱也使得所有社会阶层的饮食得以改变，现代社会的大部分饮食结构正是从那时形成。英国人靠引进毛里求斯的卡文迪什香蕉，吃上了香蕉;又借助沃德箱，将印度的杧果传播到今天的澳大利亚。荷兰人将桂皮、丁香引入到亚洲，爱好美食的中国人逐渐将这些植物变成独特的调味品。

化身健康“小卫士”

疟疾是一种由蚊子叮咬而传播的传染病，会让人发烧、畏寒，严重者会致人死亡。由于疟疾普遍流行于热带及亚热带地区，欧洲人最开始还没有意识到这种疾病的厉害之处。19世纪，当欧洲人踏上热带非洲和亚洲热带丛林地区后，凶猛的疟疾令他们谈之色变。

沃德箱通过帮助金鸡纳树的传播，化身成人们对抗疟疾的“小卫士”。这是因为金鸡纳树的树皮含有奎宁，这种生物碱能杀死疟原虫，人们只需要蒸馏金鸡纳树皮，就能提取出奎宁。1860年，克莱门特·马卡姆用沃德箱把金鸡纳树从南美洲“带”出来。到1861年，金鸡纳树在印度大规模种植，并从整个东南亚扩散到荷兰。金鸡纳树的种植对世界的发展至关重要。没有金鸡纳树，全球其他热带地区的人们几乎无法对抗疟疾。

当植物被密闭的玻璃瓶子从地球的一边一点点转移到另一边，谁能想到最终结果竟然是改变世界！今天，沃德箱已经退出了历史舞台，但想想这个简简单单的玻璃容器，竟然推动了全球生态、促进了交通工具的普及，也真是非常厉害呢！