棕榈家族神奇的三位小伙伴： 海椰子、椰皇和椰枣

崔华威

☆ 海椰子 ☆

2019年冬，我和同事去北京出差。工作之余，同事大多去了长城、故宫、天安门，而我则一路奔向西郊，来到人烟稀少的北京植物园——只为一睹传说中的海椰子。

海椰子又名复椰子——因为其种子像两个普通椰子粘在一起。我国最近出版的《观赏棕榈》一书，将海椰子重新命名为“巨籽棕”。据说，很久以前，马尔代夫的渔民在捕鱼时，从海里捞起一个巨大的椰子，外形酷似女性骨盆。想象力丰富的渔民推测其是生长在海底的巨大树木结出的果实，便称其为海椰子。直到十八世纪人们才发现，海椰子原来不是长在海里，而是塞舌尔共和国的特有物种。

海椰子是世界上最高的棕榈科树种之一，树高20～30米，树叶呈扇形，长达7米，像大象的耳朵。由于整棵树硕大无比，所以也被称为“树中之象”。海椰子生长缓慢，需30年才开花，开花后10年左右才结果，果实似女人的骨盆。它的种子是世界上最长、最重、体积最大的种子，一粒可重达30公斤！

海椰子雌雄植株相對而立，相依而生，树根在地下交织缠绕，似热恋中的情侣，据说如果雌雄中一株被砍，另一株便会“殉情”枯死，故被当地居民称为“爱情之树”。许多年轻人相信海椰子象征着爱情，将塞舌尔看作蜜月度假胜地。2011年，英国威廉王子与凯特王妃便选择那里度蜜月。塞舌尔外交部长赠送给他们一枚海椰子作为礼物。

海椰子可以在海上漂浮，但不能随海水远走他乡，只在塞舌尔生长，被塞舌尔视为“国宝”和“国树”。海椰子种子成熟时，在岛上有专人统一收集、编号、销售，是一种“限制出口物品”，机场海关严禁私自携带出境。1983年，海椰子被联合国教科文组织列入《世界文化与自然遗产保护名录》。

☆ 椰皇 ☆

前几年初到广州，常被菜市场里一堆堆的“石头”吸引，后来才知道那是一种椰子——印度椰皇。可它们为什么看起来不像椰子呢？原来，我们平时喝椰汁的青色椰子叫椰青，将椰青晒干、剥皮、抛光之后就成了表面略显粗糙、呈土黄色的椰皇（由于颜色泛黄，所以也有人叫椰黄）。我国的椰皇常自印度进口，因此又称印度椰皇。为方便储运，种植户采收后把整个椰子去皮，再放到太阳底下晒干，打开后看不到椰汁，只能吃干椰子肉。

印度椰皇中椰子油含量很高，因此椰肉表面常呈米黄色油脂状，而不是常见的奶白色。印度椰皇的形状不规则，大多呈鸭蛋形，大小与成年人的拳头相仿，很多网站都有销售，一公斤的售价约为100元。

印度椰皇富含糖类、蛋白质、脂肪、B族维生素、维生素C、维生素E及钙、钾、镁等物质，可以补益脾胃、提高免疫力、滋润皮肤。其中的椰子油富含中碳链脂肪酸，有抗氧化、抗菌、降血脂和胆固醇的功效，并且易消化吸收，不在体内堆积脂肪，因此深受养生一族的喜爱。

印度椰皇虽然没有椰汁，个头也比海南椰子小，但吃起来有天然的浓郁椰香，口感硬脆，并且皮薄肉厚，可以便捷地用水果刀去皮，还可加工成椰蓉、椰丝、椰奶、椰油等产品。在广东，人们喜爱用其煲汤、炖鸡、焖饭，或做成椰子汁、椰子糕、椰子冻等甜品。

 ☆ 椰枣 ☆

每次去广州市动物园我总是爱看植物，尤其是河马旁边那几株线条优美的椰枣树。椰枣又称枣椰、海枣，原产西亚和北非，是干热地区重要果树——枣椰树的果实。伊拉克是世界上种植枣椰树最多的国家（伊拉克的巴士拉被称作“枣椰城”），加上其外形椭圆、颜色深橙、果肉肥厚——酷似我国蜜枣，因此，椰枣又被称作“伊拉克蜜枣”。

枣椰树和椰子树很相象，都是棕榈科植物，树干高大，叶片羽状狭长，树型婆娑优美。它是耐旱的沙漠植物，可以作为指示地下有水的水源指示植物，有椰枣树的地方必定有水，被阿拉伯人尊称为“绿洲中的皇后”。

枣椰树早在唐朝时期就从波斯引入中国，距今已有1 000多年历史，在我国最早专以植物为写作对象的著作《南方草木状》中有记载。引进之初主要作为一种经济树种，后来也用作宗教、园林树种。

椰枣含有人体所需的绝大部分营养，因此有“沙漠面包”的美誉。椰枣泡在水中发酵成甜酒，是阿拉伯人喜爱的饮料。树干浸出的汁液可以制糖，还能酿酒。埃及诗人曾这样赞美它：“椰枣是穷苦人的食物，富人的糖果，也是旅行者和出门在外的人的干粮。”在阿拉伯半岛和北非，椰枣曾是当地人的主要粮食来源，椰枣的产量甚至可以决定当地部落的生存质量，说它是“生命之树”也不为过。

不过，最令我感兴趣的是枣椰种子。据《新科学家》报道，1965年，考古学家在以色列死海附近的马萨达宫殿遗址出土了几颗枣椰树种子，保存几十年后于2005年将其种下，居然发芽长成一棵新植株。放射性碳测定表明，所出土的种子已有近2 000年历史。这就意味着，枣椰树种子是“迄今最古老的可发芽的种子”。此前的记录保持者是一颗在中国发现的1 300年前的莲子。

最大的种子，最好吃的种子，迄今最古老的可发芽的种子……即使单从种子看，棕榈家族也可谓个个身手不凡。