忆“过早”青春年华

雨之

湖北荆州是著名的鱼米之乡，是有千年历史的文化名城。自古以来，荆州人“过早”（吃早餐）花色品种丰富，既讲实惠，又要美味，既有传承，又有发展。

45年前，我在荆州古城上大学时囊中羞涩，“过早”纯属填饱肚子，大多数时候吃稀饭加馒头，十天半个月才吃一回肉包子，我常在馒头里夹点萝卜丁，以充菜包子。学校食堂偶尔卖油条之类的炸食，最受学生青睐的莫过于面窝、油饼和油墩子。油墩子直径近两寸，高约一寸，面料近似油条，表面炸得金黄，对我们这些穷学生来说，是不可多得的美食。

当时，街上的油炸早点还有金果条、油炸糍粑、欢喜坨、炸麻花。大部分时间，我和同学们只能上街过过眼瘾。金果条是用糯米做的，比油条短，吃了之后特别禁饿。油炸糍粑长约两寸半，宽约一寸半，外面炸成金黄色，一咬开，里面绵软黏糯，白如软玉，糯米粒隐约可见，很受当地人欢迎。欢喜坨是用油将糯米团炸得鼓起来，再撒些芝麻粒和糖粒。麻花炸得酥脆，嚼起来嘎嘣嘎嘣响。还有店家卖油炸的藕丸子、豆腐丸子和绿豆丸。

有种汽水粑粑，介于油炸和汤水食品之间，制作时先在锅里抹点油煎制，然后借助水汽将其蒸熟。汽水粑粑有两种，一种用平底锅，在锅底并排摊两个薄米饼，锅中放少许水，盖上锅盖，等两个米饼熟透，将米饼对叠，其外表金黄而里层则是玉色。另一种做法是，在锅里烧开小半锅水，把粑粑贴在水面以上两三寸处，盖上锅盖，靠水蒸气蒸熟粑粑。这样做成的汽水粑粑底层酥脆，表层绵软。

偶尔，我们会在星期天的早上，结伴到校外去“过早”。学校大门外有条玄帝宫路，宽不过丈余，曲曲折折，青石板路面被行人和车辆磨蚀出许多坑洼。沿街的早点铺用竹竿撑出一个个布棚，雨天挡风雨，晴天遮太阳。清晨昏黄的灯光下，常见几张老旧的方桌周围坐几位上了年纪的爷爷奶奶。桌上一个盘子搁两根油条，一个青花瓷碗盛大半碗豆腐脑。老奶奶一手摸着暖炉，一手用金色花邊的调羹，从因放了红糖而呈琥珀色的汁水中，舀起一勺白花花的嫩豆腐。

荆州人“过早”，尤其是中老年人，大多喜爱汤汤水水。不少人会起大早到早点铺去等原汁原汤的头锅面。天还没亮，许多铺子已经坐满了“过早人”。荆州早汤面的“头子”很讲究，有猪肉的、牛肉的、鸡丝的、鳝鱼丝的、细豌豆的……面料也分碱水面、细面、拉面、手工米粉、细粉……“头子”不同，面的分量不一，价格也有分别。

汤汤水水的面食中，有一种包面跟肉包子一样受欢迎。包面有些像馄饨，除了汤水好喝，面皮制作也很有水准。不少人喜爱吃米酒汤圆：将糯米面团搓成鹌鹑蛋大小的圆球，放在糯米酒糟里煮熟，汤圆犹如羊脂玉，悬浮在清淡的米酒中，很能增人食欲。

荆州东环路石油学院附近有家早点铺，刀削面生意好得出奇。老板据说是甘肃人，围一条洗得发灰的白围裙，戴一顶白色瓜皮帽。他把一坨发好的面团顶在头上，左手扶面团，右手握一把削刀。只听嚓嚓嚓嚓，薄如纸的面片便飞到一米多远的汤锅里，引得不少“过早”的市民和大学生围观。这是外地饮食融入荆州早点的范例。

除了油炸早点和汤水早点，还有一种蒸制的早点也很受欢迎，比如蒸饺和汤包。蒸饺和汤包用小笼屉蒸，笼屉底下放松针。放松针的目的是防粘连，还可让蒸出来的食品有一种淡淡的植物香气。小笼包和汤包很接近，都要包肉馅，不同的是，汤包里要放些清水。蒸熟的汤包一个个趴在深褐色松针上，呈半透明状。吃的时候用筷子夹起来，放在小碟里，先用牙齿在汤包上咬一个小洞，然后慢慢啜饮面皮里面的汤汁。汤汁里富含肉馅的滋味，那种鲜香，是没吃过汤包的人无法想象的。但是有一点得注意，吃汤包性子急不得。一急，烫伤嘴唇事小，若把口腔里烫起泡，短时间很难愈合。

蒸制食品中有一种发糕，很受城中老人和小孩青睐。它用大米做成，以粳米为主，加进少量糯米，磨成米浆后进行发酵。蒸之前，在大笼屉里铺上松针，松针上放一块洗净的蚊帐布，把发酵好的米浆铺到蚊帐布上，抹平，盖上笼盖。蒸熟后，把米糕放到案板上，用菜刀切成方形或菱形，横截面上能看见海绵一样的细孔。讲究些的店家则在笼屉里放上许多篾编的小碗，再把米浆浇进去蒸制。蒸熟的发糕像一个个银锭，显得很喜庆。

最有意思的是老者叫卖的顶顶糕，得冷天才有。有个从监利来的老大爷，冬天专门在荆中路卖顶顶糕。老人家拿一把勺子，舀一大勺糯米粉倒进竹筒，舀半勺红糖，再撒一小撮桂花，之后把竹筒放到水壶的蒸汽孔上，将水壶坐在火炉上。当水咕噜咕噜沸腾起来时，老汉取下竹筒，拿根木杵从竹筒底部轻轻一顶，一个香软可口、像个小绒帽似的米糕就被顶出来。这糕有米粉的清香，有红糖的甜香，还有桂花的幽香，不由得你不嘴馋。

除了以上食物，自上世纪80年代开始，有人用小碗蒸了肉和鱼，加上几盘小炒，喝上几盅小酒来“过早”，其形式类似于广东的早茶。这是改革开放后才逐步在“老总”们之间流行起来的，后来逐步进入寻常百姓家。三五个人，七八个菜，一壶温过的酒，一边喝酒，一边谈生意，说点家长里短，是不是很讲究？

如今，我已经67岁，回想起荆州的“过早”时光和那些传统美食，真是感慨万千。近日浏览网络新闻，看到一个荆州后生把“过早”店铺开到北京东直门外大街和西单商场，还把分号开到了上海虹桥的宝利广场，主营的早点套餐是武汉热干面加一碗热气腾腾的洪湖藕汤，真让人为荆州人“过早”的发展而开心。