为什么会感觉到吃饱:大脑改变星形胶质细胞

当你饱餐一顿之后为什么会感到“吃饱”甚至“吃撑”？最近，研究人员通过对小鼠的实验揭示了导致饱腹感的大脑机制，这一过程涉及由血糖水平升高引起的一系列反应。

人类大脑中控制饥饿感和饱腹感的神经回路可以改变这些感觉之间的联系，从而调整进食行为，维持食物摄入和卡路里消耗之间的平衡，科学家怀疑这种可塑性可能会因身体肥胖而改变。

法国科学研究中心研究员基于对小鼠的实验得出结论称，这些大脑神经回路在进食时会被激活，随后调节进食行为，然而这种激活并不是通过改变大脑神经回路的“连接”来实现的。

科学家聚焦研究了大脑底部下丘脑的POMC神经元，它可以限制食物摄入，与大脑其他部位的大量神经元相连，这种神经元之间的连接方式是可塑的——它们可以依据荷尔蒙波动，在短时间内做出连接选择。同时，他们还观察到小鼠正常摄食后该神经回路未发生改变，但是与POMC神经元相关的其他神经细胞——星形胶质细胞（astrocytes），实际上会改变形态结构。

星形胶质细胞是一种星形结构的神经细胞，科学家最初研究星形胶质细胞是因为该细胞对神经元有支持作用，在通常情况下，星形胶质细胞包裹着POMC神经元，限制它们的活性，其作用有点儿像“刹车片”。當进食之后，体内血糖水平会暂时升高，星形胶质细胞检测到该信号时，会在不到一小时内收缩：一旦这种刹车机制启动，POMC神经元就会激活，最终形成饱腹感。

◎ 来源|新浪科技