四个关键词，解读澳大利亚大火

Romanus

关键词1：寒流

虽然四周被海洋包围，但其实澳大利亚的淡水资源并不丰富，摊开地图，偌大的大陆上居然找不出几块代表水域和水系的蓝色。除了墨累-达令河流域，许多地方只有干涸的河床，或者是艾尔湖这样的合盐分很高的时令湖。这是因为澳大利亚一整年的有效降水极少，而造成这一切的“元凶”，正是寒流。

自从新生代初期，澳大利亚便开始与南极大陆分道扬镳，并陷入寒流的“包围”中：澳大利亚西海岸，西澳大利亚寒流紧贴着沿岸流过;澳大利亚的南方则是大名鼎鼎的南极环流。众所周知，在海水温度较高时，才会有大量水汽被蒸腾到空中，最终形成降雨。而寒流阻碍了海水的蒸腾作用，降水的缺乏，自然让澳大利亚整片大陆绝大多数地域向干旱少雨的环境演化。

关键词2：雨热不同期

在刚看到新闻时，许多人都会感到惊讶。很多人难以想象，当我们居住的北半球还处于冬天时，世界上竟然还有地方顶着四十多摄氏度的高温。然而这是事实：澳大利亚大陆绝大部分土地都位于南回归线附近，是除了南极洲之外唯一一个完全位于赤道以南的大陆（南美洲和非洲都有大片土地位于北半球）。当北半球过冬时，澳大利亚正是炎炎夏季，炎热的气温成为火灾爆发的先决条件。

光是气温高倒也罢了——印度次大陆的夏季气温也同样炎热难捱，但在这最热的时候，印度洋上的暖湿气流都会带来大量降雨，使得任何大规模火灾都无从蔓延。而大片土地处于亚热带和温带季风性气候区的中国也一样，每年的6～8月是大部分地区降水最集中的时间段，这种雨热同期状态很好地“对冲”了火灾风险。

但是在南半球，各个大陆（包括澳大利亚、南非和智利等地）的西部，普遍存在较大规模的地中海式气候区。其气候特征是夏季（南半球为12月～次年2月）不仅炎热，而且少雨，这种雨热不同期的情况，让本身就因为寒流环绕而环境干旱的澳大利亚，在这个季节的山火爆发概率进一步上升。

①时令湖

又称季节湖，一般在沙漠或干旱地区较常见，雨季时湖泊出现，旱季时湖泊水位降低乃至湖水干涸。澳大利亚艾尔湖就是典型的时令湖。

②地中海式氣候

主要分布于中纬度地区（约南北纬30～40度）的大陆西岸地区，包括地中海沿岸，黑海沿岸地区，美国的加利福尼亚州，澳大利亚西南及南部，南非西南部，以及智利中部等地区。这些地区由于西风带和副热带高压带及信风带交替控制原因，冬季气候温和多雨，夏季则干燥炎热。

③厄尔尼诺现象

由于西太平洋的高气压及东太平洋的低气压共同作用，所造成东太平洋海水每隔数年就会异常升温的现象。当厄尔尼诺现象发生时，东南亚、澳大利亚则会出现干旱。

关键词3：厄尔尼诺

近年来愈演愈烈的厄尔尼诺现象是大火的第三个帮凶。每当厄尔尼诺现象发生时，西太平洋各地降水会出现异常减少，陷入干热状态。澳大利亚东北部，原本相对来说算是大陆上降水较多，较为湿润的地区，在2019年却因厄尔尼诺现象而旱灾严重。亢旱导致的草本植物快速枯死和缺水，也让火灾变得更加肆无忌惮。2019年下半年，澳大利亚大分水岭以东的许多地区出现了月降水量低于5毫米的极端干旱气候，并伴以持续不断的狂风，这一切都成为导致山火难以控制的重要原因。

关键词4：喜火植物

在许多不了解生态学的人眼里，对于植物而言，森林大火意味着“灭顶之灾”。在某些区域——比如说终年潮湿，理应不会起火的热带雨林里——情况确实如此。但在别的地方，一切可就未必了：在常年干燥、极易着火的情况下，自然选择的压力会让山火成为当地生态循环的有机组成部分，尤其是北美西部的加利福尼亚，以及澳大利亚的大部分林区。

由于长期的相对隔绝状态，澳大利亚的动植物种群都与其他大陆存在着显著的不同。这片干旱少雨的土地，成为桉树这种金合欢科植物的乐园。目前全世界现存的七百多种桉树，绝大多数都是在澳大利亚森林中演化出来的（除开几种新几内亚的原生种）。

在澳大利亚这个四周被海洋隔绝的孤立演化场里，桉树要在数千万年时间里从一众竞争者中脱颖而出，占据生态位顶端，自然演化出了许多“奇葩”性状。首先，它把自己变成了“助燃体质”：树皮厚实，富含高挥发性油脂，在干燥高温环境下极易燃烧。此外，它们自己又进化出了“火焰抗性”：韧皮部极为坚实，可以承受长时间焚烧。除了高大的树冠之外（往往高达二三十米或者更高），树身上没有枝杈，可以尽量减少火灾损失。

依靠这两种特性，它们每隔一段时间，就会借助森林火灾烧毁其他灌木、草本植物，以及与它们相互竞争的大型乔木，从而消灭掉争夺土壤肥力的对手，而自身却损失很小。一旦大火熄灭，它们就会在短时间内重新萌发新芽，迅速在“白茫茫一片真干净”的土地上抢占宝贵的生存空间。

除了桉树之外，其他澳洲植物也沿着这个思路“各显神通”：一部分灌木选择了发育出不易被烧毁的发达地下根;或者大幅度缩短生命周期，以此“消极”自保;一部分灌木和真菌则在种子或子实体的表面演化出温度感受器，只有在大火发生之后才会萌芽。这样一来，它们的后代就能在遍布肥料，而且缺乏竞争对手的环境中茁壮成长了。

总之，澳大利亚的自然环境实在是过于特殊，对于与当地自然状况相关的新闻（包括每年都会报道的射杀野生骆驼等入侵物种），务必要联系自然环境状况客观分析，才能透过表面现象，洞悉背后真相。