种棉忙

周铁钧

你有过亲自种棉、采棉的经历吗？我有，在我的童年。

家乡多棉田，每年春末，农户要把棉籽浸到水里，直泡得鼓胀胀，才拿去播种。从春种、夏管到秋收，要比种玉米、大豆等庄稼多付出几倍的辛劳。

种棉花一般要三人配合，打头的刨坑，第二人拎水，浇入坑里半瓢，后面的人点下两三粒种籽，踢土埋严踩实。约十天左右，棉苗生出四五片嫩叶，要除草、间苗，如天不下雨，还要再浇一次水。

此时会有天敌来袭，最凶的是“地老虎”，它脑袋褐黑，身躯肥硕，在土里蠕行，专吃嫩根。杀灭它须用药液泡高粱，在苗根处撒几粒，它嗅到药液香味，探出头来大嚼，不一会儿就被毒得翻卷挣扎，口吐绿水，一命呜呼。

棉苗盈尺，蚜虫又开始猖獗，它们密密麻麻地叮在绿叶背面和嫩茎上，没几天，秧苗被吸尽体液，开始枝蔫叶垂。这时喷药杀虫刻不容缓，越是烈日炎炎效果越好，阳光“毒”、蚜虫渴，喷上药液它们抢着喝，结果肉僵腿麻，一只接一只栽到地下。

棉秧长得半人多高，生出许多枝桠，就要“打杈”。枝条直挺挺生出一串叶子，棉农称“公杈”，它不育蕾、不开花，要掰掉。枝茎斜伸，叶梗处凸有蕾孢则是“母杈”，须留下。棉蕾绽蕊很有章法，总是从下向上有序开放，最先开的朵瓣掩在枝叶下，并不显露，待依次开上来，洁白、浅黄、粉红、淡紫的花朵方尽收视野，远远望去，色彩缤纷，娇艳清雅。三五天后，花瓣渐渐蔫萎，生出青杏般的棉桃，此时要“掐尖”，就是把棉秧顶端揪掉，阻止其持续长高。待棉桃长到鸡蛋大小，又出现个凶残的杀手：棉铃虫，它一寸多长，通体青绿，生就一双锋利的钳牙，能咬破棉桃钻到里面吃与住，喷药效果甚微，最佳办法是捉。

上小学时，老师每年都带我们去棉田捉虫。我们平日总圈在教室，此时如笼鸟放飞，扑进彩蝶飘舞、蜻蜓盘旋的碧野，拿着竹签劈成的小镊子，寻找棉桃上的孔洞，夹出一条条青虫，确是最开心的游戏。

时到仲秋，棉桃被晒得日渐糙褐，不定哪时，突然“噗”地爆裂，迸出一团白絮，该摘棉花了。摘棉看似简单，却须得技巧，胡乱拉拽，不但缓慢，还会留下绒絮。要领是用三根手指捏住棉团，提、拧、拽，絨絮才会不留一丝。老练的棉农都是双臂挥动，左右开弓，但不论怎样小心，胳膊和手上，免不了会被尖枝锐壳划得伤痕累累，血迹斑斑。

每到采棉的日子，我放学到家便扔下书包，跑到地里帮母亲摘棉花，矮小的我专摘低处或垂落的棉团，母亲就不必弯腰，只管采高处的，我们前后配合，十分默契。系在腰间的布兜被新棉花塞得鼓鼓囊囊，就趔趔趄趄走到地头堆起来，远远望去，白茫茫的，像卧着一群羊。

新棉花收回家，院落铺起秸秆编成的帘子，厚厚地堆放着。太阳火辣辣地照着，晒得棉花越发蓬松、雪白、清新、柔软，是我和小伙伴儿的乐园：把拽长的絮条塞入鼻孔，再将棉团送进脊背，扮成驼背的白胡子老头儿;平时我们不敢打闹，生怕磕碰，在棉堆上却可全力撕拼，被重重撂倒，却摔出一片笑声;钻进棉花捉迷藏，絮覆全身，不想软柔柔、暖融融地藏着，久了犯困，竟一觉睡到天黑……

棉花属于草本植物，它的果实叫作棉桃，棉桃成熟裂开之后，就会露出棉花。棉花可以弹成棉花被，也可以纺织成棉线。用棉线做的布料叫作棉布，棉布轻而柔软、有韧性，用途很广。

棉花种子可以榨油，榨出来的油叫棉籽油。棉籽油可以食用，也可以用来制作油漆和化妆品。现在栽培最多的棉花是陆地棉，它的原产地是墨西哥，中国在清代开始引入栽培，目前中国各地已广泛种植。