土卫二为什么有“虎纹”

在土星的卫星土卫二南极有四道平行的裂缝，它们被称为“虎纹”。土卫二海洋中的液体从这些裂缝中喷发出来。但为什么液体只喷发于土卫二的南极，而不是土卫二其他地方？土星引力对土卫二施加潮汐力，在土卫二两极最强，由于土卫二两极地区的冰层相对较薄，而在南极地区，冰层的厚度甚至比北极还要薄。土卫二的表面温度大约是-200℃，你可能会因此认为：哪怕冰壳出现裂缝，它也很快就会冻结、闭合。但事实上，这些裂缝仍然敞開，并一直延伸到下方的液态海洋。科学家运用新模型进行模拟发现，潮汐力使土卫二南极裂缝内的液体四处流动，并释放热能，这样就能防止裂缝冻结。压力在这些裂缝中得以释放，从而阻止土卫二其他地方（比如北极）形成新裂缝。与此同时，从裂缝中喷出的液体结冰落下，形成裂缝边缘。随着裂缝边缘越积越厚，冰壳发生弯曲，引发平行裂缝，所以才会在土卫二南极出现这些“虎纹”。