一千四百年前的“高铁”

洋中鱼

我去过苏州多次，很惊讶那座城市的文化积淀层次清晰，保存良好。我想，这不仅得益于苏州东临上海、南接嘉杭、西抱太湖、北依长江的独特地理位置，让她在历代的战火中幸免于难，更得益于有一条一千四百年前就开通的“高铁”——大运河。

是的。大运河就是苏州最早的“高铁”！

在以水运交通为主的古代，运河就相当于现在的高速公路和高速铁路。虽然汉武帝时期，就在吴江南北沼泽地带开河，南接杭嘉运河，基本上接通了苏州至嘉兴的运道，因为条件有限，工程规模与社会效益、经济效益也有限，只相当于现在的局地高速公路。而后来，隋炀帝下令开凿的江南运河，才把洛阳、扬州、苏州、杭州、南京、北京等城市连为一体，那才是真正意义上的“高铁”。

关于隋炀帝杨广这个人，各种史书给人们灌输的印象是：暴君。而他开凿运河卻是出于当时政治和经济两方面的需要。从政治上来讲，他是子继父业。因为早在开皇四年（584年），由于国家仓廪空虚，隋文帝在下令建造大量仓库的同时，从潼关到长安，引渭水，开凿了广通渠。开皇七年（587年），为了进一步扩大漕运，隋文帝又开凿了山阳渎。由此可见，国家当时的确需要开凿运河，而隋炀帝开运河是隋文帝开运河的继续。开通运河的主要目的，是为了沟通京师洛阳与江淮的交通，便利漕运。从经济上来讲，江淮以南地区经过三国以来几百年的发展，已在全国经济的发展中占有重要地位。荆州和扬州均富甲一方，整个南方也成为全国鱼盐杞梓以及丝麻布帛的主要供应地，而当时全国的政治中心却在洛阳。所以，运河一旦开通，就能把全国的政治重心与经济重心联系起来，把富庶的江南财富以田赋的方式加以征集，并通过运河转输到洛阳。

在隋朝建立以前，中国长期处于南北朝分裂状态。隋朝建立以后，南方的陈朝一度与中央对抗。开凿大运河有助于中央对南方的控制，加强中央集权。

秦始皇修筑的长城，现今已基本失去防御的功用，而隋炀帝开掘的大运河，至今还在造福于民。