北极海象的秘密武器
2020-04-21周军
百科探秘·海底世界 2020年3期
周军
在高纬度海洋里,有两种哺乳动物堪称北极圈之“最”:一是鲸,二是海象。海象身长4~5米,平均体重1吨,最重的雄海象可达4吨。它们趴在冰上的时候,远遠望去就像一辆辆整装待发的坦克。
海象终生生活在北极圈内,有北半球“土著居民”之称。生活在冰雪世界里的这些庞然大物,是如何在厚而光滑的冰面上行走、捕食的呢?
这个问题曾一度困扰着动物学家。当动物学家来到北极的冰雪世界,走近海象这一庞大种群时,眼前的景象让他们大吃一惊:它们居然在用牙齿行走!这些庞然大物用两只尖利的长牙钩住冰面,然后带动身体前行。遇到冰山时,它们也是用这对长牙,就像登山运动员使用手中的冰镐一样,先刨住光滑的冰体,然后一点点地向上攀登。
海象这对巨大的牙齿,最长可达1米,重约4千克,特别引人注目。长牙其实是自上颚长出的犬齿,与象牙一般无二,且一生都在长个不停。这对长牙是海象搏斗时不可或缺的武器,也是它们捕食的工具,没想到还具有帮助它们行进的功能。正是靠着这对长牙,海象们才能在冰面上行动自如,迅疾如风,翻山越岭,如履平地。
动物学家们经过考证和研究认为,在远古时期,海象也和海豚、海狗一样,在岸上靠身体的冲力一耸一耸地向前爬行。因此,它们常常因行动迟缓而遭到攻击,甚至付出生命的代价。进入北极圈后,环境发生了变化:到处是冰雪,海象原有的行进方式行不通了,而且它们一生中大部分时间都是在冰上度过,于是,海象们便别出心裁地“发明”了这种独特的“象牙行走法”。