金属活字为何被木活字淘汰

说起活字印刷，尤其是金属活字在中国为何不成主流，其中有一个特别直白的原因：这东西太值钱了，留不住。

明嘉靖年间，无锡有一位富豪叫安国，号称安百万，投入巨资搞了铜活字，结果等他一死，子女将其瓜分一空，再没大规模应用。

清康熙年间，陈梦雷领衔开始编撰《古今图书集成》，为此朝廷拨款专门造了一批武英殿铜活字，有二十多万枚。印完书之后，这批活字再没发挥作用，为啥呢？乾隆披露了这个秘密：“《古今图书集成》刻铜字为活版，排印蒇工，贮之武英殿。历年既久，铜字或被窃缺少，司事者惧干咎，适值乾隆初年京师钱贵，遂请毁铜字供铸，从之。”就是说，铜活字被偷得差不多了，剩下的全铸了铜钱，以解决钱荒问题。

但乾隆也没说实话。有学者翻检内务档案，发现“十年正月二十三日，因铸造雍和宫三世佛，复经奏请此项铜板销毁应用。”原来乾隆为了给佛祖修铜像，把一大批铜活字给捐了功德，这其中还牵涉到一件大案。这批铜活字分成有字铜子1015433枚和無字铜子188404枚，无字铜子是用来填充空白处用的。印完书之后，活字被移交铸炉处。负责人永忠、郑三格把有字铜子移交，把无字铜子给私吞了，给了和亲王弘昼。经过这么一番折腾，这批铜活字彻底湮灭无闻。以致于乾隆想刻书，再也不敢用铜活字了，改刻了15万枚木活字。（摘自《中年读者》）