残忍的贸易

小乔尔·K.伯恩

到1860年时，奴隶构成了美国经济的基础，其价值比投资于制造业、铁路和银行的资本总和还要高。棉花在美國的出口商品中占比35%至40%，亚拉巴马大学奴隶史学家乔舒亚·罗思曼说。“美国和全世界的银行向亚拉巴马州、密西西比州和路易斯安那州注入大量资金，投资于种植园、南方的银行和奴隶，奴隶可以用于抵押。”罗思曼说。

美国从1808年起禁止进口奴隶，到1859年，美国国内奴隶价格飞涨，极大削减了种植园主的利润，促使一些人呼吁恢复奴隶贸易。

奴隶贸易的其中一个坚定支持者是蒂莫西·梅赫。梅赫出生于美国缅因州的一个爱尔兰移民家庭，后来和几个兄弟姐妹一起搬到了亚拉巴马州，他们靠造船、当江轮船长和从事木材生意赚取了大量财富。他们还拥有大片土地，由奴隶劳作。

在一次与一群北方商人的激烈争论中，梅赫打了一个大胆的赌：他会在联邦当局的眼皮底下，把一船黑人俘虏运到莫比尔。梅赫没费吹灰之力就找到了投资人。几年前，他的造船商朋友威廉·福斯特建造了一艘名叫“克洛蒂尔达号”的豪华快速纵帆船，用来在墨西哥湾附近运送木材和其他货物。梅赫用3.5万美元租下了这艘船，并聘请福斯特做船长。

1860年2月底或3月初，福斯特带领船员起航，前往臭名昭著的奴隶贸易港口维达（位于今天的贝宁），史料最为详尽的一次向美国贩运奴隶的航程就这样拉开了序幕。

福斯特留下了一份关于此次旅程的手写记录，后来，梅赫和那艘船上的几名非洲人也向记者和作家讲述了自己的故事。其中两名活到20世纪30年代的非洲人还出现在了短片中。