美国的教育革命

李有观

在美国加利福尼亚州山景城（也称为芒廷维尤）的铁路附近有一栋20世纪60年代建造的老旧楼房，楼里有几个大型教室，这就是世界上最大的学校——可汗学院的总部，目前拥有1000万个在线学生。虽然场地比较拥挤，但是可汗学院充满了年轻人的乐观情绪。

可汗学院是由孟加拉裔美国人萨尔曼·可汗创办的一家教育性非营利机构，主要利用网络视频进行免费授课，内容包括数学、历史、金融、物理、化学、生物和天文学等。萨尔曼·可汗拥有美国麻省理工学院的硕士学位和哈佛大学的工商管理硕士学位。这个机构的37名员工大多是在谷歌和Facebook等公司工作过的软件开发人员，他们都知道什么时候该欢笑，什么时候该努力工作。

这是典型的硅谷风格，但是有一点例外：可汗学院是个非营利机构，其宗旨是“为任何地方的任何人提供免费的最好教育”。它拥有3400个简短的教学视频，还有互动测验和教师帮助学生进步的工具。它的资金来自慈善机构，而不是风险投资公司。

“我本可以创办一家以营利为目的、由风险投资公司支持的企业。我认为有很多这样的企业，例如谷歌。”可汗说。“也许我的学校的学生将来可以达到10亿人，这将对社会产生很大的影响，但50年后会发生什么呢？”

这个问题提得很好，答案也越来越肯定：未来半个世纪的教育创新正在形成。几十年来，虽然教育“改革”的呼声越来越高，但是投入大量的资金却收效甚微，如今科技的进步终于打破了人们的学习方式，这为营利性企业和像可汗学院这样的非营利机构都带来了巨大的机会。

机会究竟有多大？根据美国总统经济顾问委员会的报告显示，全球教育支出为3.9万亿美元，占全球GDP的5.6%。美国的教育支出最多——每年约1.3万亿美元，然而在三十多个经合组织国家中美国学生的数学水平排名第25位，科学水平排名第17位，阅读水平排名第14位。调查结果表明，大约五分之一的美国15岁少年没有基本的科学能力；大约23%的人不能在日常生活中使用数学。

正是上面的一些统计数据刺激了可汗，为此他创办了可汗学院，利用网络提供教学视频。他的网站包括一系列内容——从基本的算术和代数到选举团以及法国大革命等等。这些视频比较奇怪，里面从来看不到老师（通常是萨尔曼·可汗本人，他已经亲自制作了近3000个教学视频）。在可汗大约10分钟的讲课过程中，学生们面对的是一个空白的数字黑板，黑板上会出现霓虹灯色的有些潦草的字句，阐明了关键的概念。

在过去的几年里，可汗学院的教学视频被浏览了几亿次，每个月有上百万独立的学生使用， 一年有1000万名学生使用，他们一共解决了7.5亿多个学习问题。这个网站的教学材料都是免费提供的，并正式或非正式地成为全球20000个教室的课程的一部分。志愿者们已经将可汗学院的视频翻译成24种不同的语言，包括乌尔都语、斯瓦希里语和汉语。

“可汗是世界上第一位超级明星教师。”尤里·米尔纳说，他曾经是一名俄罗斯物理学家，后来成为风险投资家，是Facebook、Twitter 和Groupon的早期投资者。

除了受到米尔纳的称赞，可汗的快速成功还吸引了许多知名度高的社会名流的资金支持，其中包括亿万富翁、风险投资家约翰·多尔的妻子安·多尔，微软公司的董事长比尔·盖茨，美国奈飞公司首席执行官里德·哈斯廷斯等。谷歌的董事长埃里克·施密特是可汗学院董事会成员。至今可汗学院一共收到捐款1650万美元，可以肯定以后还会收到更多。

在创办可汗學院之前，制作教学视频还只是可汗这位思维异常活跃的对冲基金分析师的业余爱好。可汗还有更远大的理想，他说：“目前我们已经拥有了很好的教学工具，学生们可以按照自己的节奏学习，在掌握了关键的概念以后继续往下学，现在我们是否可以重新思考这种数百年来一直是标准实践的教育模式？”

互联网技术的发展，给许多事物带来了革命性的变化。美国的教育领域也不例外，人们可以普遍接受在线学习。

在线教育在美国并不是新鲜事物。早在1997年，哈佛大学就开始在网上提供一定数量的课程资料，1999年莱斯大学、2002年麻省理工学院也相继效仿了这一做法。有些在线教学的规模很大，例如麻省理工学院的一门相当难的在线电气工程课程在一个春季吸引了15.5万个学生；总部位于加利福尼亚州山景城的创业公司Coursera提供的在线课程来自33个大学，该公司已经获得了1600万美元的风险投资，并且声称有170万人报名参加了至少一门课程的在线学习。

也许最引人注目的是，斯坦福大学的塞巴斯蒂安·特伦不久前辞掉了他在该大学的终身教授职位，创办了名为优达学城（Udacity） 的在线教育机构，提供科学、工程和创业等方面的课程。特伦是一名计算机科学家和机器人专家，领导了谷歌无人驾驶汽车的开发。2011年，他首次在网上免费提供人工智能课程，有16万名学生报名参加，近15%的在线学生完成了这门课程。在斯坦福大学的200名学生中，有170名更喜欢这种虚拟的教学方式。

最大的机会可能是在发展中国家，虽然这些国家的宽带连接与发达国家相比更为有限，但也并不是完全没有，而且像印度生产的40美元的Aakash这样的超低价平板电脑也开始进入市场，这使得替代存储系统成为可能。例如，几十个可汗学院的教学视频可以存储在一个U盘里。

“这十年是我们第一次有机会将高质量的中等教育普及到地球上的每一个孩子。”风险投资家汤姆·范德·阿尔克说，他从2006年开始负责比尔·盖茨和梅琳达基金会的教育项目。“把移动设备、免费的教学内容以及廉价的混合教学模式结合在一起，就可以每月4美元的价格为肯尼亚内罗毕贫民窟的孩子们提供教学服务，并且可以开始设想创办一所年费只需要100美元的高质量高中。”

美国现在的教育体系很大程度上来源于所谓的普鲁士模式，这种模式可以追溯到18世纪末期，当时普鲁士国王下令全国实行免费的义务教育，学校致力于向公民教授三个R（即阅读、写作和算术）。美国的许多教育框架，包括按年龄划分学生和用铃声提醒不同课程上下课划分科目，都可以追溯到普鲁士时代。

普鲁士模式由美国教育家与政治家霍瑞思·曼（1796—1859）在19世纪中期引入美国，它有很多优点：保证所有美国人都能够获得免费的、相对良好的教育，并使雇主拥有一支训练有素、掌握一系列共同技能的员工队伍。它在让数百万美国人进入中产阶级方面发挥了不小的作用。考虑到当时美国的技术水平，普鲁士模式可以说是最经济的方式。但它也有明显的缺陷，最主要的是它类似工厂流水线一样的教学节奏。

特伦说：“我们目前的教学模式类似工厂的流水线，所有人都是按照相同的教学节奏。这是我们正在质疑的一个问题。如果教育只是通过口语——同步而非记录的口语从教师到学生进行，这意味着所有的学生必须同一时间集中在同一地点。假设每个人都能够在相同的条件下以同样的速度进行学习，那么大家都可以学到有用的知识。但是事实并不是这样。”

特伦、可汗以及其他许多教学模式的改革者都希望颠覆这一现状。他们的想法是，放弃教室，学生按照自己的时间和节奏观看讲座并完成习题。一旦学生掌握了一种概念，自适应软件就会推荐新的概念，就像亚马逊推荐新书一样。教师通过后端仪表盘了解学生的进度情况。用于讲课的课堂时间将用于进行一对一辅导。

Knewton是一家总部位于纽约的创业公司，已经从包括方正基金、Accel Partners和贝西默在内的一些大型公司筹集了5400万美元的资金，正在将这一概念提高到一个新的水平。该公司创建了一个软件平台，可以供任何教育机构和教育工作者使用，从皮尔森这样的大型教育出版集团，到个别教师或预科学校。Knewton的软件数据可以显示每一个学生的表现，并深度定制他或她的学习经验。他们希望最终能够跟踪学生们的学习习惯，从语法学校到研究生学校。

“一旦学生们利用这个软件学习，就会产生大量的数据，我们因此可以了解他们的许多情况，以及帮助他们如何更好地学习。”Knewton公司的首席执行官何塞·费雷拉说。

《革命性创新将如何改变世界的学习方式》一书的作者之一迈克尔·霍恩说：“令人兴奋的是，未来学生们可能会拥有许多不同的教师，其中有的是某个领域的专家，有的是导师，还有的擅长处理非学术问题。这是一个非常重大的变化。”

新兴的通信技术一直被美国人认为是解决教育问题的灵丹妙药。20世纪20年代，随着无线电技术的蓬勃发展，当时美国建立了200多个教育电台，希望通过教育电台，一个有名望的教师可以激励成千上万个学生进行学习。到1937年，还剩下38个教育电台。电视的出现带来了新的教育方式，由哥伦比亚广播公司和纽约大学联合制作的名为Sunrise Semester的电视节目，从1957年开始持续了近25年，提供可在家庭观看的学习课程，以帮助人们获得学分。到了20世纪80年代，个人电脑开始在学校普及；在过去10多年里，宽带互联网得到广泛使用。但是这些对解决教育问题都没有起到很大的作用。

“这样的情况总是反复发生。”非营利教育技术咨询公司TLT集团的总裁史蒂文·吉尔伯特说。“20世纪50年代，当我還是一个孩子时，我曾经在电视上看了一门物理课程。如果你有足够的自我激励精神，各种各样的方法能够帮助你，你可以一种比较理想的方式学习物理。可汗学院的视频也一样，其中大部分都是非常好的视频。但是我们缺少这样的认识，即很多人不喜欢或不能够以这种方式学习。我们有大量的历史证据可以证明这一点。”

但是热衷于教育改革的人有自己的看法。Knewton公司的首席执行官何塞·费雷拉说：“最近的历史告诉我们，互联网最终会彻底改变任何与信息或媒体有关的行业。如果能够把这些行业的产品——不是全部，而是大部分——通过某种渠道直接送到人们的手中，这种改变是不可避免的。现在还没有发生改变的只有视频和教育，我认为这两者都需要更多的宽带和更好的设备。”

优达学城的塞巴斯蒂安·特伦感叹地说：“持反对态度的人总是认为没有创新，他们在社会上看到的几乎所有近期的成功都被说成是引用，并不是什么新鲜事物；还有很多人说互联网也不是新鲜事物，毕竟现在已经有了许多学习书籍，可以通过邮件邮寄给学生。如果没有什么新鲜的东西，萨尔曼·可汗的视频就不会有数亿的浏览量。”

可汗于2006年开始在YouTube网站上传教学视频（这些视频是他为了辅导表妹娜迪亚而制作的，当时他住在波士顿，娜迪亚住在新奥尔良），每天都有上万的浏览量。尽管在这方面花费了许多时间和精力，但可汗还是把它当成了一种业余爱好。

2009年的一天，可汗收到了一位年轻人的电子邮件，信中说他尽管遇到了一些困难，还是成功地考上了大学。不过他的学习成绩远远落后于其他同学，尤其是在数学方面。后来他发现了可汗的教学视频。“整个夏天我基本上都在浏览你的YouTube页面……我只想感谢你所做的一切。”他在电子邮件里写道。“上星期我参加了数学考试，取得了非常好的成绩。我可以毫无疑问地说，你改变了我的生活，也改变了我家人的生活。”

这位年轻人的信深深打动了可汗。可汗1976年10月11日出身在美国新奥尔良市一个贫苦的家庭，父亲是孟加拉人。当可汗很小的时候，父母就离了婚，他是在母亲的抚养下长大的。他聪明好学，在高中时，他参加了地区和全国性的数学竞赛，取得了优异的成绩，成功进入到麻省理工学院学习。“在大学期间我逃了很多课，但我却在四年时间里获得了两个本科学位和一个硕士学位。”可汗回忆说。“实际上我都在认真地学习，只是有时采用了比坐在教室里更有效的学习方法。”

到了2009年，可汗的生活发生了变化。当时他有一份收入丰厚的工作，是一名对冲基金分析师，妻子正在接受医疗职业培训。尽管可汗从事金融工作，拥有哈佛大学的工商管理硕士学位，但是他们夫妇俩的积蓄还不到100万美元，全职制作YouTube视频是不可能的。但是那个年轻人的电子邮件极大地鼓舞了可汗。他辞掉了工作，把自己关在家里，开始制作教学视频，他的妻子叫他试干一年。10个月以后，可汗仍然没有资金，几乎就要放弃了。就在这时，风险投资家约翰·多尔的妻子安·多尔给了他第一笔捐款。

“我决定贡献一点自己的力量。”安·多尔女士回忆道，“老实说，让我吃惊的是，可汗曾在许多新闻节目（包括美国有线电视新闻网等）上露面，我原以为他的经济状况很好。但后来我发现我竟然是他最大的捐款人。另一件事是，我发现他已经准备放弃这一工作，找一份‘真正的工作，这对我来说同样感到吃惊。”

可汗最近出版了一本新书The One World Schoolhouse，在书中讲述了可汗学院的故事，并且还展望了未来的教育模式。可汗希望重建曾经普遍存在的混合年龄教室，他认为这种教室可以鼓励年龄较大的孩子帮助年龄较小的孩子。他还希望每个教室配备多名教师，这样可以为学生提供不同的知识。他建议取消暑假，认为这是“极大地浪费时间和金钱”。他还建议取消字母成绩，采用更为定性的评估方法。

GSV（全球硅谷投资公司）的创始人及首席执行官迈克尔·莫说：“可以说萨尔曼·可汗是世界上最有影响力的教育家，而他在短短的几年就做到了这一切。这真的令人兴奋，非常激励人。可汗正在领导一场革命。我唯一感到遗憾的是，他本来可以把可汗学院办成一个营利性机构，不过我不能够说他的决策是错误的。”