罗马帝国衰亡录：两次大瘟疫改写欧洲历史

杨帆

人类从什么时候发现传染病，已经无源可考，但传染病史一定贯穿人类社会进化过程。漫步今日罗马，诸多建筑遗迹仍让人追想古帝国的辉煌。也就是在罗马鼎盛时期，从罗马城开始，罗马帝国全境至少暴发了四次大瘟疫，其覆亡给今人留下深刻的警示，从众多传世画作中，我们仍可见到这场正邪大战的生动见证。

公元168年，如日中天的罗马帝国突然暴发了大规模瘟疫，史称“安东尼瘟疫”。尼古拉斯·普桑在画作《阿什杜德的瘟疫》中记录了这场恐怖瘟疫的实况：“因无人埋葬而在街道上开裂、腐烂的尸体，腹部肿胀，大张着嘴，如洪流般喷出阵阵脓水，眼睛通红，手则朝上高举。尸体重叠着尸体，在角落里、街道上、庭院的门廊里以及教堂里腐烂。”

罗马历史上最后一次，也是影响最深远的一次瘟疫发生在542年（查士丁尼瘟疫）。当时瘟疫从东罗马帝国暴发，它从埃及席卷至东罗马首都君士坦丁堡，并向西擴散至欧洲。这次瘟疫造成了整个东罗马帝国四分之一人口死亡，欧洲古代历史的面貌也随之改变。

在美术史上，《被瘟疫侵袭的罗马城》是一幅极有代表性的作品，19世纪法国画家居勒·埃里·德洛内为这幅画筹备了12年之久，同时采用了非常文学化的表现手法。他撷取了圣徒塞巴斯蒂安殉道故事中的场景：“之后一位善良天使显现，他指挥一位恶天使手持长矛戳击各家门户，门被戳几下，家里就死去几人。”而这幅画作里描绘的恐怖情景，正是导致拜占庭（东罗马）帝国走向灭亡的开端——查士丁尼瘟疫。