重返“超级大脑”

杨昆

2015年1月美国的《神经科学》杂志首次量化识别了老年人脑力的差异性。研究者跟踪调查一群在高龄记忆力超群的老年人，试图发现恢复老人认知能力的秘密。

老年人也一样拥有超级大脑

最近，美国西北大学范伯格医学院的研究者发现，有一类人的大脑在年老以后也能保持年轻和敏锐。他们的大脑状态比同龄的普通老人要年轻30岁，皮质层更厚，明显的混乱更少，拥有更充沛的神经元。研究者们称这类老人为“超级老人”。

利用核磁共振成像技术拍摄的大脑图像显示，“超级老人”的大脑外层，即所谓的大脑皮层，其大小与中年人的相当。80岁的“超级老人”大脑状态可以看上去只有50岁，比真实的年龄年轻30岁。与阿尔茨海默症相关的认知混乱状态，他们要少90%以上。

“超级老人”的大脑状态看起来跟同龄老人有明显不同。他们的记忆能力堪比年轻人。研究人员说，这个发现很重要，因为大脑皮层（对记忆力和注意力至关重要）几乎总是随着年龄的增长而萎缩。事实上，“超级老人”的大脑皮层比身体健康的普通老人要厚得多。

这项最新研究报告发表在首次量化识别了“超级老人”与普通老人之间的大脑差异性。

大脑一生都在变化

人脑的平均重量约为1400克，它是由大脑、间脑、小脑、脑干等组成。大脑最外层是呈灰色的大脑皮层，由140亿个神经细胞体组成，厚3.5毫米。大脑皮层表面曲折不平，有凹陷的脑沟和凸起的脑回。大脑皮层下面为白色的髓质。在脑的中部还有数个呈空隙的脑室。脑神经老化死亡后，脑的重量变轻，体积变小，CT检查呈现脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，这就是脑萎缩。

许多人认为大脑就像计算机——“电脑”，两者都处理大量信息，而且“老型号”都会出现死机。然而人脑与电脑有许多不同之处，两者最重要的区别也许是人脑不会自动遵循某种维护法则（或者程序），而且人脑还会在人的一生中都发生不停的变化。

大脑有着惊人的认知潜能。如果一个人除去睡觉每天按10小时的有效活动时间计算，活到70岁，人脑所容纳的信息量该是超过1000亿个比特（信息单位），如此巨大的信息量就是人们常说的认知潜能。这个认知潜能要优于任何一台最大型最现代化的电子计算机。

有人初步计算了一下，一个人脑的网络系统远比美国、加拿大等北美洲国家的全部电报电话通讯网络还要复杂。如果一个人一生好学不倦，他可以通晓6门外国语言，可储存相当于美国国会图书馆藏书2000万册的50倍，即能装10亿本书的知识容量。但令人遗憾的是，在我们大多数人的一生中，很好地利用记忆潜能也就只有30%～40%，其余60%～70%多被白白地浪费掉了。

当我们进入30岁左右的时候，大脑中的神经细胞就开始死亡，每天死亡大约10万个左右。不过，不用担心，神经细胞足够用了。大量腦科学研究表明，神经细胞之间的连接并不是一成不变的，神经细胞在必要的情况下能够生长出来新的树突和轴突，从而实现细胞之间新的连接，所以说，大脑具有可塑性。正因为大脑的可塑性，使我们可以在不同的年龄段，学习完全不同的新知识，从而推迟大脑衰退的生理年龄。

心理滋养让大脑保持活力

刀越磨越快，脑子越用越灵，如果不勤用，脑力就会减退。研究发现，勤用脑的人脑血管多处呈扩张状态，脑组织有足够的血液、营养供给，为延缓大脑衰老提供了物质基础。因此，勤用脑的人，尽管年岁高达七八十岁，但他们的思维过程仍能像青年人一样敏捷，并保持着完整的认知能力，其听力、视力和反应能力均较同龄人好。而整天无所事事、无所用心、懒于思考的人，随着时间的推移，他们会逐渐出现不同程度的记忆力减退，反应迟钝，甚至会导致老年性痴呆。

其实，大脑不会在意你的年龄，它只需要心理上的刺激与滋养，比如多与他人交流，不要给自己压力。这些事情，不论年龄多大，我们都应该掌控好。所以，继续做个好的思考者，这对大脑是有益的。

研究表明，下列8个改变可帮助你补充和激发大脑能量，有助于维持大脑的年轻状态：

学习一种新的乐器。一旦拿起乐器，大脑就会面临着控制一大堆肌肉协调运作的问题，更别说看谱、记诵曲目等高难度动作。

跟人笑笑打招呼。主动和别人打招呼吧。打招呼不但有人际互动，降低忧郁症的风险，而且为了主动打招呼，要记住对方的人名与外形特征，也能提高自己的脑力。

唠叨。唠叨在语言运用中也是重复说某一个事情某一个人，经常地重复当然必须加深唠叨人对某一事或某一个的关注和记忆。专业人士认为，女性比男性更乐于与人言语交流；男性进入老年期后，沉默寡言居多。而言语是不可或缺的心理宣泄方式，可防止记忆衰退。

旅游。当你到不同的地方，这对你来说将是一个新的、复杂的环境，这比你天天窝在家里要挑战得多了。如果你不能坐上飞机飞到很远的地方去，那就做一个城市里的旅行者吧，穿梭在那些自己不熟悉的地区，参观画展，或者去新的餐厅吃饭，都能够让你大脑充满活力。

与朋友们保持联系。哈佛大学的一项六年研究对16638个人进行了测试，发现那些社交圈最广的人记忆力减退速度最慢。亲人和朋友可以帮助减轻压力，从而减少大脑的化学反应。

玩玩拼图。可别小看这种游戏，据分析，在拼拼凑凑间，可不断加强脑部辨识方位与形状的能力，常玩拼图的人通常较具方向感。

动手修理。如果水箱漏水，自行车跑气等，只要自己能修，就先别急着送去修理，而应自己开动脑筋想办法。因为，结果并不重要，重要的是别荒废了自己动手动脑的能力。

每周走一条新路。打破旧习、尝试不熟悉的事可以激发短期记忆，建立大脑解读讯息的能力。例如尝试改变每天从家里走到车站的路线或是改变每天下车的车站，尝试早一站或晚一站下车，或改变每天坐车的时间，单是做这项，就能对前额叶产生刺激。

（作者系上海市科普作家协会医药卫生专业委员会委员、主任医师）