蝙蝠：大自然中移动的病毒库

杨先碧

近来，全国暴发了新型冠状病毒肺炎疫情。科学家认为，病毒的来源是蝙蝠。此前，SARS（非典）、埃博拉、中东呼吸综合征等传染病，也都源于蝙蝠。相比其他野生动物，蝙蝠体内的病毒多得吓人。这是为什么呢？

冬眠的蝙蝠散播疫情

中国科学家对新型冠状病毒和相关的蝙蝠衍生冠状病毒进行比较，发现两者大多数编码蛋白显示出高度的序列同源性。科学家据此推测，新型冠状病毒很可能源自蝙蝠病毒库。经过进一步的研究，科学家发现病毒源头可能是舟山的菊头蝠。

蝙蝠有些“委屈”了，为什么总是有人想让它来承担责任呢？它并没有袭击人类啊！蝙蝠一般都有冬眠的习性，冬眠的地方大多是在洞里。冬眠时新陈代谢的能力降低，呼吸和心跳每分钟仅有几次，血流减慢，体温降低到与环境温度相一致。新型冠状病毒肺炎疫情的首次报告是在2019年12月下旬，此时武汉的大多数蝙蝠都在冬眠。

因此，蝙蝠的病毒此前可能已经寄生到其他野生动物身上，然后通过武汉华南海鲜市场的某个摊位传播给人们。目前，科学家还不清楚哪种动物充当了蝙蝠与人类之间的中间宿主。这次疫情之前，同样源于冠状病毒的传染病有SARS和中东呼吸综合征，它们的病毒来源都是蝙蝠；SARS的中间宿主是果子狸，而中东呼吸综合征的中间宿主是单峰骆驼。

蝙蝠为何那么“毒”

科学家要追溯源头，才能更好地战胜病毒。在追溯人畜共患疾病的过程中，科学家发现蝙蝠的确是动物界的“病毒王”，堪称“大自然中移动的病毒库”。

蝙蝠是一种奇特的哺乳动物，是世界上唯一能长时间飞翔的哺乳动物。或许是与众不同的生活习性，它们很难融入其他哺乳动物的生活圈中，而是隐匿地生活着。它们的生存环境极其恶劣，主要生活在阴暗潮湿的山洞和森林中，而这些地方也是病毒繁殖的最佳场所，这使得大量的病毒潜伏在蝙蝠体内。

蝙蝠是最古老的哺乳动物之一，其存在与进化史长达500万年之久。很多古老的病毒，数百万年以来与蝙蝠共同抗争、共同进化，彼此之间有了很好的适应。从某种意义上来说，蝙蝠和病毒达到了一种微妙的平衡，双方达到了一种共生的模式。

蝙蝠主要生活在热带和亚热带，这些地方温暖湿润，是滋生病毒的温床。除了古老的病毒，病毒学家还在蝙蝠体内发现了许多新病毒，如狂犬病毒、尼帕病毒、马尔堡病毒、埃博拉病毒等。目前，科学家在蝙蝠体内发现了173种病毒。这些病毒毒性极大，凶险无比。其中，有61种病毒是可以传染给人类的。

蝙蝠为何自己没有中招

既然蝙蝠体内有这么多骇人的病毒，为何它们自己没有中招？这得益于它们和其他哺乳动物大相径庭的生理特性。蝙蝠虽然是哺乳动物，但是它们体温并不恒定。蝙蝠白天的体温为36摄氏度，到了夜间却可以达到39摄氏度，它们的昼夜体温差比一般的哺乳动物大，这种生理特性使得病毒生活在时冷时热的环境中，因此难以在蝙蝠体内大量繁殖。

蝙蝠还会用高体温来对抗与压制病毒，这是因为蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，它们在飞行时体温高达40摄氏度。人类免疫系统也会通过发烧来对抗病毒，但没有蝙蝠那么强大的抗热能力。对人类可能致命的高烧对蝙蝠来说是家常便饭，因为蝙蝠细胞内的热休克蛋白可促进细胞的耐热性，使得蝙蝠体内细胞可以抵抗这个热压力。

蝙蝠拥有哺乳动物中最强大的免疫系统，所以就算是非常厉害的细菌、病毒在绝大部分情况下也奈何不了它们。蝙蝠的免疫系统虽然强大，但是对病毒并非冷酷无情，而是相对比较“温和”。蝙蝠体内的免疫系统以压制病毒为目的，不会对病毒赶尽杀绝。因此，蝙蝠的身体反而成了病毒的避难所，蝙蝠也因此成为了“大自然中移动的病毒库”。

蝙蝠是人类的朋友而非敌人

蝙蝠再强大，也强大不过“无所不能”的人类，随着人类领地的扩张，蝙蝠的栖息地和数量也在逐步减少，而人类与蝙蝠、蝙蝠的排泄物、蝙蝠病毒中间宿主接触的机会则越来越多。

网络上有人说，既然蝙蝠这么可怕，将蝙蝠“团灭”了不是一劳永逸了吗？蝙蝠是生态链的重要一环，灭了蝙蝠，更多的灾害会接踵而至。蝙蝠是世界上数量仅次于啮齿类的第二大类哺乳动物，全世界共有961种蝙蝠。蝙蝠的分布非常广，除了两极以外的各大洲都能见到它们的身影。作为这么庞大的族群，它们在地球上生存了500万年，自然有着稳固的生态地位。

蝙蝠其实是人类的朋友而非敌人。蝙蝠不主动攻击人类，他们在晚上出来觅食，与我们人类井水不犯河水，共同生存在我们这个美丽的花园地球中。在热带和亚热带地区的原始森林中，大蝙蝠（如花蜜长舌蝠、果蝠等）很重要，因为它们可以帮助植物传递花粉或播种。

大多数小蝙蝠类则以捕食昆虫为主，而这些昆虫大多是农林害虫，或者是将疾病传播给人类的害虫。研究表明，在夏天，傍晚是蝙蝠出来觅食的高峰期，每只蝙蝠每晚可吃掉3 000～5 000只蚊子或苍蝇。

况且，蝙蝠身上的病毒已经传播给了别的野生动物，比如果子狸、刺猬、蛇、兔子等。我们总不可能为了自身的健康，把野生动物全都消灭了吧？

面对传染病疫情，我们重要的是立即自救和他救，而不要想着去找野生动物的麻烦。我们还要不断反思自己，从灾害中吸取教训。我们要更好地保护野生动物，对自然抱有敬畏之心，和野生动物和平相处，保持一定的距离。否则，我们会遭到来自自然界越来越多的伤害。