瓦楞纸板数字印刷蜕变之路

李花 袁江平

在数字印刷和传统印刷并行发展的背景下，中间商正在为已久经考验的瓦楞包装材料塑造一个全新的面貌，并打造一个使品牌商及消费者皆受益的利润价值闭环。

瓦楞包装曾一度被视为一种毫无特色又司空见惯的物流包装形式。如今，瓦楞纸板数字化印刷应用规模化，将为平淡无极的棕色瓦楞纸箱重塑金身。个性化内容印制，为瓦楞包装赋予品牌展示媒介的身份又重新披上了光鲜亮丽的形象外衣，在吸引消费者的同时也美化了包装产品的品牌形象。这一趋势背后得益于电商包装的爆发式发展，使得当前瓦楞纸板消费规模距离曾经的产值最高水平又接近了;另一方也归功于积极探索的瓦楞印刷商们，不论是大胆拥抱数字印刷还是谨慎沿用传统印刷的中间商，都在紧紧抓住瓦楞包装非凡锐变趋势交汇中的增值机会。

由此看来，美国纸箱协会（FBA）在最近推介的一项新印刷技术体验活动中称赞瓦楞纸箱为“世界上最不平凡的普通包装”也就不足为奇了，FBA副会长Rachel Kenyon如是说。FBA作为美国最大的瓦楞纸板运输贸易联盟，统计的市场数据反映瓦楞纸箱出现了产量剧增趋势，这进一步表明瓦楞包装在品牌商和消费者心中的知名度提升了。

根据FBA发布的2018年行业年度报告，瓦楞纸板生产商当年产出了近3930亿平方英尺的瓦楞原纸，是自1971年统计以来的年度总销量的第五位。除了2013年瓦楞纸板销售增长持平外，美国自2010年以来年度总销量都保持持续稳步增长。

Rachel Kenyon指出，2018年的瓦楞纸板出货总量与2006年经济衰退前夕的出货总量相当，但当时比现在还多出240条瓦楞纸板生产线。2018年FBA成员的1146条瓦楞生产线的货运价值高达35.2亿美金，相比之下，比2017年增长了6.4%。

瓦楞纸板出货量的持续增长正在形成一种新认知：瓦楞纸箱可视为一种怎样的包装媒介。Rachel Kenyon说到，当前中间商在印刷和装饰瓦楞纸箱时具有更广泛的选择，而且凹槽纸板更具有这样的适应性，并真正满足印刷图案的个性化定制及兼顾物流运输中物理强度。

Karstedt Partners总裁Jeff Wettersten说：“从传统意义看，瓦楞包装源自于散装货物运输需要，起的是保护功能。但这种单调的价值角色正在发生改变，因为零售商看到了瓦楞纸箱比折叠纸箱具有更高的周转频率，特别是满足大件和重载商品的包装需求。另外瓦楞纸箱由于内部瓦楞的缓冲作用，比常规折叠纸板抗压性能更强;在其外表面贴纸的印刷适性提高时，也能提供更好的图文装饰效果。”

总部位于华盛顿肯特郡的BoxMaker公司总裁Richard Brown认为，瓦楞包装知名度的攀升确实得益于当前瓦楞纸板生产技术及自动化成箱技术的改善。BoxMaker的一些前卫客户已经将瓦楞包装视为带有认同感的盒子上进行个人品牌传播的自媒介。这些是可以采用HP C500宽幅瓦楞纸板数字印刷机直接印制而成，并不需要额外的预处理。

精益数字印刷PDP是一家位于阿肯色州琼斯伯勒郡的初创公司，在瓦楞图文技术领域已经良好运营了快一年。PDP公司销售运营部副总裁Troy Best兴奋地说：“尽管PDP公司成立时间较短，但我们确实感受到瓦楞包装产业中客户对瓦楞纸箱表面图像的认知变迁，变得更加重视瓦楞包装表面的图文信息内容及可视化特征。”

瓦楞数字印刷展现无限可能

PDP公司的成绩很大程度上是依靠5月安装的EFI Nozomi C18000数字瓦楞包装印刷机。如今，有了瓦楞纸板数字印刷技术，面对客户许多高要求的订单也就没有了技术限制。如果零售端消费者想要在瓦楞纸面上同时展示50多种颜色的图案，也能立刻满足这种需求，这在以前是做不到的。

瓦楞包装保持四色或六色印刷效果的展示观念正在快速消退，公司的大部分客户正在竭尽全力拥抱快捷便利的数字化技术，这为瓦楞包装数字化印刷的实现提供了强大的消费基础。

在数字印刷与高端图文技术未成熟发展时，人们对传统印刷的瓦楞包装感知也在发生改变。总部位于伊利诺伊州的RCA公司就一直专注于注重结构设计的工艺包装领域，其营销总监Tom Murphy对此表示深有同感，RCA主业在于采用柔性版印刷机生产单色及双色的传统棕色瓦楞纸箱。

但是，由于公司的电商包装客户要求日益苛刻，例如电子商务客户需要将包装好的产品直接邮寄给消费者，就提出了他们的盒内也要有印刷图案，采用非数字化柔印方式就很难做出快速加工响应。不仅导致电商客户经常面临短版活的起印成本问题，还要承担多次物流  成本。

Tom Murphy观察到，部分消费者收到自己购买的瓦楞包装产品时，经常被类似品牌强化手法弄得眼花缭乱。另外，随着品牌商与消费者对瓦楞纸板及微细瓦楞纸板包装越来越熟悉，非流水线加工式外观及视觉感知将有助于树立瓦楞包装的高端形象。

Jeff Wettersten强调，强劲的消费趋势使得网购习惯变得更加适合瓦楞包装应用，促进了瓦楞行业产值新高度。正如Rachel Kenyon报告指出，随着越来越多消费者选择在家接受网上即时下单的产品，或者预订的现送服务，使得电商包装意识迅速增强。随着人们购物习惯的改变，定制瓦楞包装将是瓦楞包装行业数字印刷应用的先锋军。

瓦楞数字印刷创新不止

尽管电子商务对瓦楞包装市场规模有极大地推动作用，但目前在全纸箱包装领域还无法提供各细分领域的方案。

据Richard Brown分享，BoxMaker公司个性化瓦楞包装业务未来几年最大的机遇之一在于，其将新印刷技术重点拓展到现有纸箱包装的集成能力。这些新应用包含可变印刷、个性化印刷及智能连接包装技术，进而将瓦楞纸箱打造成一种具有内容增强显示、追踪及防伪的品牌媒介型包装盒。

市場现况及客户需求决定了当前瓦楞纸板生产商应遵循的商业模式。顾名思义，PDP公司本身就不是定位于瓦楞包装的中间商，而是直接面向零售商的图文信息定制的全数字印刷服务公司，将品牌内容定制权留给自己的客户。

Troy Best还提到，尽管市场上有许多提供瓦楞印刷的中间商，但能提供高端图文访问的中间商却很少。BoxMaker公司就为客户提供一项高端图文数字化服务，让他们可以独立应用数字印刷技术，就能够将客户拓展成伙伴型供应商而不是数字印刷业务的竞争对手，这就是为什么BoxMaker没有购买任何数字印刷设备的原因。

同时，专注于挖掘EFI Nozomi C18000数字印刷机的高品质及高速的印刷优势，并在Coroplast以及其他刚性瓦楞材料上达到每米246线的印刷精度。Troy Best解释说，这种直接瓦楞纸面数字印刷的效率大大高于当前平版套印或标签层转印到瓦楞纸面的加工效率。

一旦有了好的Illustrator源文件，数字印刷相对于平版印刷的产品交货时间将大大缩减。Troy Best说：“我们客户的订单很大部分都有面积较大的空白区域，以至于无法用一个标签贴满其空白表面，需要手工贴上更多的标签。适合瓦楞纸板的数字印刷技术完全消除了这些障碍，并在类似情况下提供一种非常经济高效的选择。“

Richard Brown说：“公司自从2018年1月安装了美国西海岸第一台HP C500宽幅瓦楞纸板直印数字印刷机以来，BoxMaker已经将由数字印刷的瓦楞纸板印刷业务量总比10%提高到20%，其余的还是采用传统柔印方式。瓦楞纸板数字化生产消除了印版制作成本，达到胶印质量，并为替换平版印刷提供了一个可行的选择，使客户免于最低起印量的    困扰。“

瓦楞数字印刷备受关注

Richard Brown说：“现在我们的单个订单下线已经实现了一件起印，并且已经运行了很长一段时间。一张瓦楞纸板在每米246线的热敏喷墨印刷机快速印制就是个很有说服力的测试证明，这张瓦楞纸板仅是一个纸面图案展现，也可以是一个用于展示的海报。事实上，这款数字印刷机可以印制的瓦楞纸面达到51.9平方英寸×98.4平方英寸，而且还可以满足大批量瓦楞纸板的个性化图文印制，这意味著客户可以在瓦楞纸面上实现任意订单的选择。”

但是，Richard Brown也提到，在拓展数字化生产产能的同时，从设备利用上看，中间商内心也会表现出了不自然的心虚。因为中间商已经拥有和运营了他们的柔性版印刷设备长达20年，现在却要不得不习惯技术生命周期更短的数字化系统，这或许是瓦楞数字印刷设备推广中的一个大挑战。

Jeff Wettersten也认同，数字印刷技术对非常熟悉传统印刷技术的瓦楞印制商而言是一个完全不同的世界及不同的思维方式。为此，Karstedt Partners公司正在进行一项关于瓦楞包装数字印刷需求及对应产能是否存在现实差距的调研，主要是通过已经安装36个单通色数字印刷机及70个多通色数字印刷机的运营情况进行业务评估。

Tom Murphy说：“RCA公司还未采用数字化打印应用的主要原因是当前还没有开发出适用数字印刷的瓦楞纸面高端图文信息转换技术。但是不得不承认，瓦楞纸板数字印刷技术已经成功引起了我们的关注，并且公司高层已经有将其纳入未来发展规划的考虑。目前，RCA公司也正在和一家数字印刷服务商进行业务上的合作，来消化我们内部无法接受的小批量瓦楞印制订单。”

然而，考虑到RCA公司的核心竞争力在于优秀的包装结构设计能力，并且鉴于公司并没有瓦楞包装印制订单印量下限的业务事实，我们还没有大多的内部车间不能消化的印制订单。另外，公司的Kongsberg瓦楞包装制样台一直处于新包装模型制作的运营状态，帮助客户重新设计其包装方案，以提高瓦楞包装的性能及经济性。”

Tom Murphy还提到，当前提出的包装结构优化方案可以直接发挥瓦楞包装的优势。在一个食品包装优化项目中，RCA公司就利用加固型瓦楞纸箱替换了刨花板外装箱来简化食品的运输及打包，并且可以直接装盘及邮寄给消费者。这项优化既可以减少可循环周转纸箱的用量，又可以满足品牌商在瓦楞纸箱上直接印刷品牌图文信息。

迎面而来的瓦楞包装红利

Tom Murphy相信这种问题解决式业务模式将为许多瓦楞印制商带来大量成长机会。例如RCA公司，正在利用固有优势与国际纸业、WestRock及其他大型跨国企业建立和业务合作，然而，专注于亚马逊及沃尔玛的集成式瓦楞印刷商就被远远落在后面。对于综合性瓦楞服务巨头而言，在业务往来中看似无影响力的公司伙伴就是一条微不足道的小鱼，但对于诸如RCA这样的初创公司而言就是一条大鱼。

像其他所有的印刷细分领域一样，独创性也是瓦楞纸板印刷商成功的关键因素。Richard Brown指出，为了打造成所谓的西太平洋地区产能最大的数字化瓦楞印制中心，BoxMaker一直不断挑战数字化技术来保持其在灵巧的瓦楞包装数字印刷工艺流程链。在不断提升工艺复杂度时，公司就配备了由6名IT专家组成的数字化团队来优化其独创的订单处理路径。

然而，Rachel Kenyon相对谨慎地说道：“当前技术还不能完全解决瓦楞纸板数字印刷的业务挑战。例如，我们的协会成员告诉他们最头疼的一件事就是招聘和留住懂瓦楞纸箱数字印刷技术的员工。”Jeff Wettersten也同意这样的看法，在印刷劳动力市场紧俏的情况下，公司很难吸引千禧一代进入瓦楞纸箱加工车间，也难以采取有效措施让年轻人认为那就是颇具吸引力且充满挑战的工作场所。

精彩的瓦楞包装价值循环链

Rachel Kenyon表示，瓦楞包装不存在形象问题的一个优势就是其可持续性。在2018年美国瓦楞纸箱回收再利用率达到96%，是包装制造领域中循环利用的绝佳范例。其中，回收的瓦楞包装再利用产生的一半纤维被重新制作成新纸箱，进行市场流通。

据Richard Brown所述，可持续性一直是品牌商所关注的核心焦点，BoxMaker的瓦楞包装客户也不遗余力地探索能够实现这一目标的方法。RCA公司的客户也同样类似，发挥其供应瓦楞纸箱的绿色优势也是毋庸置疑的。

Tom Murphy说：“我们没必要去鼓吹，甚至大肆宣传瓦楞包装的可持续性。因为它与泡沫、气柱袋、充气袋、气泡膜相比，瓦楞纸箱具有更高的可回收性，这已是根深蒂固的事实。我们需要做的就是尽快完善瓦楞纸板数字印刷的价值循环链在瓦楞包装市场的占有率，进而为我们的客户找到更大的利润   空间。”

责任编辑：薛金萍 xjp@cprint.cn