跨越500年的科学实验

姜常红

这项研究本身不难，但它需跨越漫长的500年，能够一直有人按计划完成这项实验。坚持是永恒的力量。

好奇心;科研精神;记录;时代变迁;坚持。

伟大的作品不是靠力量，而是靠坚持来完成的。      ——约翰逊

在遥远的2514年，有一批科学家将要完成一项特殊的任务：他们要前往英国的爱丁堡大学，找到那里的一个木箱，取出木箱中的一组玻璃瓶。玻璃瓶中是已被封存了500年之久的干細菌——这一切发生的前提是，500年后，爱丁堡大学依然存在、箱子没有遗失、实验没有被遗忘、实验说明仍然完整，以及科学仍以某种方式存在。

这项将延续500年的实验的发起人是德国航空航天中心的微生物学家拉尔夫·穆勒，英国爱丁堡大学的天体生物学教授查尔斯·科克尔，美国康涅狄格大学的生物化学教授彼得·塞特洛。一次，科克尔在一个培养皿中存放了干燥的拟甲色球藻，但他全然忘记了这回事。当他想起来时，10年已经过去，他却发现这些细胞仍然存活。他惊喜地把这一消息告诉了合作伙伴穆勒和塞特洛。

穆勒觉得，既然拟甲色球藻被认为是一种能够在火星上生存的微生物，它可以帮助火星有氧环境和表面土壤的生成，这就需要在远超人类寿命极限的时间跨度上进行研究。

于是他们设计了这项长达500年的实验，实验由800个简单的玻璃瓶组成，玻璃瓶中含有拟甲色球藻或枯草芽孢杆菌的干细菌。实验要求在最初的24年里，科学家每隔一年就要来测试这些干燥细菌的生存能力和DNA的受损情况;在剩下的400多年里，科学家只需每25年进行一次这样的检查。从2014年算起，这项实验已经持续了5年时间，第一组数据于2018年12月公布在了《PLOS ONE》权威科学期刊上。

为了将实验说明完整地流传下去，研究团队将实验说明存在U盘，但随即担心将来数字技术会过时，于是他们又留下了一份打印稿。研究人员在实验说明中添加了一条要求：未来的研究人员必须每隔25年，对这份说明书进行一次复制，使它在语言和技术上都能跟上时代的变迁。

实际上，这项实验的操作过程并不难，研究人员只需将玻璃瓶打开，往里面注入水，然后数一数经过再水化后的细菌菌落数量。但人的一生太短，500年的实验太长，这些令人崇敬的科学家们正在做着一件令人无比钦佩的事情。相信无论在多么遥远的未来，只要还有人在不断地探索未知，我们就无须太过担心这项实验的中断。因为，人类的好奇心永远是世间最值得乐观的事。