冥王星可能从诞生之初就存在地下海洋

一项新研究发现，尽管今天的冥王星以寒冷著称，但最初很可能是一颗快速形成的炎热星球。研究人员表示，这一结果表明，冥王星可能在其生命早期就拥有一个地下海洋，这可能增加了它孕育生命的可能性。换句话说，冥王星可能比原先预想的更适合居住。

冥王星是太阳系内已知体积最大、质量第二大的矮行星（当然，比其他行星还是小了很多，只有月球质量的六分之一，月球体积的三分之一）。在先前的研究中，科学家猜想冥王星起源于遥远的柯伊伯带（海王星轨道外的天体密集圆盘状区域），由冰冻岩石聚集而成。尽管有证据表明，目前在冥王星厚厚的冰冻外壳下存在着一个液态海洋，但研究人员认为，这一地下海洋是在冥王星诞生很久之后，由于核心的放射性元素衰变发热使冰层融化之后而形成的。

这项新研究则认为，冥王星并不是在低温中形成的，而是有一个火热的开端，并且充满爆发力。“当我们今天观察冥王星时，我们看到的是一个非常寒冷的冰冻世界，表面温度大约为45 开尔文（零下228 摄氏度），”该研究的主要作者、美国加州大学圣克鲁兹分校的行星科学家卡弗·比尔森（Carver Bierson）说，“我觉得很令人惊讶的一点是，通过观察并记录冥王星表面的地质情况，我们可以推断冥王星的形成非常迅速且剧烈，使其内部温度上升到足以形成地下海洋的程度。”

研究人员分析了冥王星表面所谓的“延展特征”。水在结冰时会膨胀，因此当冥王星内部冷却时，其表面会拉伸并产生可识别的结构。