日本隼鸟-2完成首次小行星采样返回

东京时间2020 年12 月6 日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，日本小行星探测器隼鸟-2（Hayabusa-2）返回舱当天在澳大利亚南部着陆。该机构将对返回舱可能携带的微量小行星样品进行研究。

隼鸟-2 探测器于2014 年12 月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，2018 年6 月飞抵距离地球约3×108km 的目标小行星龙宫（Ryugu）附近之后，开始进行多项科学考察。

“龙宫”直径约1 千米，它被认为含水和有机物，与约46 亿年前地球诞生时的状态相近。“龙宫”在日语里是指日本民间传说中海龙王在海底的住所，曾有一位渔民去往这个神奇与美丽的场所并带回一个神秘的盒子。而隼鸟-2 任务的重点就是带回地球的小行星物质标本，像这个盒子一样神秘。

龙宫小行星

2019 年2 月和7 月，隼鸟-2 以“一触即离”的方式在龙宫小行星表面成功实施了两次小行星采样，并于11 月开始返回地球。隼鸟-2 的两次采样均实现了极高精度的着陆，并且在第二次采样之前释放了一个撞击器，在小行星表面“炸出”撞击坑，首次采集到了小行星内部物质。而小行星内部物质对于原始的太阳系物质成分分析尤为重要。11 月13 日，隼鸟-2 启动反作用控制系统（RCS）推进器，从伴飞位置开始远离“龙宫”，正式回归地球。

隼鸟-2 探测器采样后拍摄的小行星龙宫

2020 年12 月5 日，隼鸟-2 返回舱在地球附近和探测器分离，于12 月6 日黎明降落在澳大利亚南部沙漠。返回舱为圆盘状，直径40cm、高20cm、质量为16kg。它在重返地球大气层时一度形成火球，令澳大利亚南部天空出现明亮闪光。

降落在澳大利亚南部沙漠的返回舱

日本研究团队对返回舱进行回收

JAXA 在澳大利亚当地对返回舱进行简易分析，结果检出可能包含来自龙宫小行星的气体。紧接着，返回舱通过空路被运往东京羽田机场，再由汽车运送至JAXA 相模原校区，启动对此次长达6 年任务的探测成果分析。12 月14 日，JAXA 确认探测器从龙宫小行星上带回了黑色砂粒状物质。

JAXA 公布隼鸟-2 任务采集的样品照片

隼鸟-2 探测器在大气层中与返回舱分离之后，继续向深空飞行，寻找新的探测目标。