倒计时二十六分钟

琳恩·卡波布

猴子公园当然不是我们感觉最亲切的地方，但我们还是要从这里启程。

于莉博士在破晓时就喊我们起床。“旅途会很艰险。”于莉博士说，“在筋疲力尽、还没有从毒气危害中恢復过来的情况下，你们连夜赶路有些疯狂，有些愚蠢。”

从来没有人用愚蠢之类的话说过卡赫拉，但现在，我最好的，也是唯一的女巫朋友略显愧疚地耷拉着脑袋。

我胳膊上换了新的绷带，还睡了几个小时。我觉得体力恢复了不少，心态也乐观起来。我确信卡赫拉能找到从这里通往乌鸦壶的荒野之路。防护服虽然有些旧了，但仍然有强大的保护力。裤腿和袖子都有些长，不过不影响自由行走。能装下什么也不是（注：女巫奇美拉创造的类人鸟，后被遗弃。）、小猫和小乌鸦的箱子像行李箱一样，不过更宽、四角更方一些。其实它更像一个超大的保鲜盒，不过由金属和橡胶制成，更加结实。

幸运的是，不管里面有没有“乘客”，箱子都不会太重，我们在箱子周围缠了几圈绳子，这样更方便抬着它。

我们试着抬了几次，认真检查了一番，否则一旦出现危险，就没时间再去照看箱子。我们要分秒必争。

于莉博士大致计算出箱子里的空气够用二十六分钟。如果我们在二十六分钟之内无法到达目的地，卡赫拉就要保持头脑冷静，找到荒野之路的“紧急出口”，像我们之前遇到毒气时一样。箱盖上有醒目的闪着红光的数字计时器，这样我们就能时刻知晓时间过了多久。我也给手机定了二十五分钟的闹铃，如果超时了会有提示。防护服没有口袋，我便把手机放在了袖子里。

要被装进封闭的箱子里，小猫极为不满，气咻咻地试图反抗，但这一次它必须按我说的做。这只惊慌无助的小家伙在实验室里疯狂乱窜。“你是想待在箱子里，还是想被毒气毒死？”我边问边抓住它的脖颈儿。

不一会儿，它突然停下来，放弃了挣扎，这反倒让我开始担心。我把它抱起来，它向我投来一个痛苦的眼神，和之前小狸的神情有一丝相似。它仿佛在说：你很邪恶，你对我不好，我可怜又弱小。

它的痛苦也让我感觉沉重起来，我不得不挤出一个微笑。

我不太相信它完全妥协了，便把它放在一个单独的空间，用塑料隔板和小乌鸦隔开。

“噢不，噢不，小家伙们。”什么也不是说着将翅膀展开一些，“阿库斯你别担心，我一定会照顾好它们的。”什么也不是的翅膀在发抖，声音也是。但它温柔地将两只小乌鸦护在怀里，像它们的妈妈一样。

这是我见过的它最勇敢的瞬间了，因为没有谁会比什么也不是更无助。它没有空间扇动翅膀，没有可能飞出箱子。它和其他三个动物被锁在仅够它们呼吸二十六分钟的箱子里。在盖上盖子、锁上四个锁之前，我看到它全身紧张地颤抖了一下。

接下来完全没有时间犹豫了，因为箱子上的时间显示为二十五分五十五秒，倒计时已经开始了。

卡赫拉开始吟唱荒野之歌，声音透过防护帽和护目镜传到我的耳朵里。奥斯卡和我抬起箱子，于莉博士挥手和我们告别，比玛从她的肩头跳到了公园中的一棵树上。树开始在视线里变得模糊不清，几秒之后我完全看不到于莉博士了，只能听到她最后的祝福：“一路顺风！相信自己，荒野巫师！”

眼前是灰蒙蒙的一片，透过防护服，我能感觉到气温下降了好几度。没有毒气，至少我们目前还没遇到。

戴着面具，我们无法正常交流。我能听到奥斯卡发出了一些声音，但听不清他到底在说什么，希望不是什么重要的事吧。我们也不能像上次一样手拉手，因为奥斯卡和我都要用双手抬着箱子。如果遇到毒气，我们就很难看到彼此了。因此，我们用一根绳子将我、奥斯卡、阿库斯和卡赫拉的胳膊连在了一起。

现在，我这一端的绳子拉得异常紧。显然奥斯卡想要加速，这确实是个好主意。

如果我们不浪费时间的话，就应该会有足够的时间赶到乌鸦壶。于是我也开始加速。

十九分二十七秒。

已经过了六分钟！时间都去哪儿了？我环顾四周，除了箱子、奥斯卡、阿库斯和卡赫拉之外，什么也看不到。没有树，什么都没有。

但也没有毒气。如果没什么状况的话，我想，可以打开箱子让空气进去一点儿，只要没有毒气。我的遐想在小猫开始在箱子里拳打脚踢时戛然而止。透过结实的箱子和防护服，我能听到它微弱的叫声。通过荒野感知，我感觉就像有一根针扎进了我的心。

“我要出去！出去——出去——出去——出去——出去！”整个箱子开始剧烈晃动。什么也不是跌跌撞撞，只能用微微舒展开的翅膀保持平衡，两只小乌鸦也在用它们尚未丰满的羽翼胡乱拍打。

箱子就要从我手中滑落了。我试图抓紧它，与此同时，用力甩动胳膊，这样绳子的那头就会感受到我发出的急救信号，这是我们之前约定好的。阿库斯赶到箱子旁边，试图帮我们把它扶正，他一定是感知到了小乌鸦的惊慌失措。

卡赫拉转过身来，透过护目镜，我能看到她的眼睛里也充满了恐惧。她望向迷雾，但除了我们，她什么也看不见——周围可以说什么也没有。

小猫在不停地用爪子挠箱子的内壁。我试图静下心来，但也不由得害怕起来：一是我不知道它为什么会这么不安，二是我确信它这样会消耗更多的氧气。或者估算是错的？它已经无法呼吸了？不，什么也不是显然还在呼吸，而且还用自己的双翼保护着两只受惊的小乌鸦。只有小猫在挣扎，好像箱子会要了它的命似的。

我们只有一个选择，那就是打开箱子放它出来，但不能在荒野之路上这样做。它现在如此惊慌，很有可能会逃窜而出，如果它消失了、再也找不到了怎么办？或者如果毒气又来了该怎么办？

“我们必须出去。”我竭尽所能地大声喊，随机指了一个方向。

卡赫拉看起来并不开心，但还是点头同意了。我们东倒西歪地走出迷雾，这和上次从血气中逃跑，最终落脚在猴子公园没什么两样。但这一次这里完全没有猴子，没有花，也没有树。

地面呈现出砖的颜色，上面铺了一层已经磨损了的石头，走在上面会发出咯吱咯吱的响声。太阳刚刚升起，有的石頭上还落了霜。

现在，除了小猫，我脑子里什么都没有。我打开箱子，小猫一下子跳进我的怀里，并试图钻进我的防护服。我解开衣服，把防护帽推到一边，紧接着小猫就爬到了我的鼻子上。透过它温暖的黑色皮毛和纤细的肋骨，我能感觉到它剧烈的心跳——突，突，突，比我的心跳要足足快一倍。

“你怎么了？”我小声问。

它现在还不擅长表达想法和意愿，不像小狸，小狸承载了绿魔法女巫翠碧的灵魂几百年，所以也学会了人类的语言。我只能感受到小猫的恐惧、疑惑还有一种致命的孤独，我不知道如何将其驱散。

“你还有我，”我小声说，“我就在这儿。”但好像并没有什么帮助。

“无论如何我们不能待在这里，”卡赫拉说，“我们会失水变干，像葡萄干一样。你们可能没有注意到，我们正在沙漠里。”

她说得对。我一开始没有感觉到，因为我们脚下并不是沙子，我很难想象沙漠里竟然不是到处都是沙子。

但这里确实如此。目光所及，只有砖色的石头和远处高大的悬崖。石头上的霜已经被太阳蒸发了，而现在仅仅是早晨，我实在无法想象到了中午会有多热。

我能听到什么也不是在小声嘟囔着什么。

“阿比吉尔，阿特米丝，阿纳斯塔西娅，或者……贝特……不，我觉得我不适合叫贝特。克拉拉，你觉得我叫贝特合适吗？”

“呃……不，如果……你自己也觉得不合适的话。”

说实话，我没有仔细听它说什么。一片乌云朝这片红色的土地缓缓移动。我抬起头看向天空时，不禁打了一个冷战，因为这一次完全不用怀疑：一只秃鹫在上空，在我们和太阳之间盘旋。

尽管它离我很远，看着它，我的胳膊就不自觉地疼痛。世界上有很多秃鹫，我完全没有必要猜测它和上次的是不是同一只——其实几乎完全没有可能。但一想到之前发生的事，我就脊背发凉，不住地打战。

“克拉拉？”卡赫拉走到我身边，“抱歉，但我们没有其他选择了。”

等我理解她这句话的意思时，已经太晚了。她把一只手放在小猫的头顶，刹那间我和小猫都感受到了一种剧烈的恶心。小猫在我的臂弯里完全安静下来了，但不是那种弱小可怜又无助的安静，而是几乎没有生命的冰冷的安静，我都无法想象它其实还在呼吸。

“你对它做了什么？”我喘着气说，差点儿呕吐出来。

“我减弱了它的生命迹象，没有对它怎么样，它会醒过来的，但不是现在。”

我看着卡赫拉，她有如此多的像布拉维塔和拉米亚那样的恐怖技能。我熟知她，但还是会怕她。爱莎姨妈曾经说过，好与坏并不是完全对立的，有时二者是共存的。卡赫拉掌握了太多黑暗又危险的魔法，甚至有些接近大家认为的那些所谓的邪恶。

“我不得不这样做。”她轻声说，我猜她能看透或者感受到我的想法，“要不然，我们接下来该怎么继续前进呢？”

我不知道自己该怎么回答，只能轻抚小猫的脑袋，尽管它完全感受不到。我把它放进箱子里，它仍然一动不动，毫无反应。

“继续走吧。”我说，“哦，让我重新设置一下。”我从袖子里拿出手机，给闹钟改了新的时间，试图不再去看小猫。它看起来那么小，比平常还要小很多。

奥斯卡拍了拍我的肩膀，安慰我。

我们锁上箱子，奥斯卡重新输入了箱盖上的时间——二十六分钟。

我抬头看了看天，那只秃鹫还在那儿。