被高估的脑机接口, 被低估的人类大脑
2020-01-13
马斯克在Neuralink发布会上提出了一个宏大的目标,他要通过植入人脑的设备治疗大脑的一系列疾病,甚至未来可以直接通过调节人脑内的微量荷尔蒙,例如多巴胺、褪黑素和催产素,来制造特定的心情,避免烦躁、焦虑和失眠。这有点类似哲学家齐泽克提出的“幸福机器”。
我个人认为,马斯克的项目目前的能力极为有限,充其量只能预判小猪走路时的肢体运动。其他目标在短期内还看不到实现的可能。难题在于最终的脑机接口应当是双向传输的,即脑→机器或机器→脑。所谓的“读心术”包含了很多不同的要素——运动指令、人的意图、语言输出、人的情绪……如今Neuralink能够做到的仅仅是“脑→机器”读取中的极小一部分。归根到底是因为人脑实在太复杂了,它有860亿个神经细胞和100万亿个神经突触。要看清楚大脑突触需要微米级别的分辨率,而目前最先进的加强核磁共振,也只能分辨0.5毫米的东西。
不过不得不承认,马斯克画的饼很诱人。所以我写了记忆卡片的思想实验。曾经一些老师笑言,如果记忆卡片真的可以实现,那么还需要教育吗?这个问题也没有看上去那么简单。我个人认为,教育一般而言要实现三个层次的目标:第一,掌握一些基本知识点;第二,提高个人的某些特殊能力;第三,实现人的自我认知。按照思想实验的设定,大部分人都是因为记忆力有限,而想扩展自己的记忆,也就是将自己的大脑理解为一块存量有限的硬盘。这都局限在教育的第一方面,对第二、第三方面并没有直接的推动。这就好比一台电脑的硬盘存储空间大了,CPU速度并不会相应提高,内存和显卡如果不扩展的话,它能处理的任务还是有限的,更不会出现自我意识。记忆芯片大概可以帮助你应对一些死记硬背的考试,但是并不能提高你的运算和运动能力,也无法帮助你认识自己。
脑科学的研究发现,人的大脑并非完全是由先天决定的,后天如何使用大脑会改变突触之间的连接方式。例如,你经常演奏乐器,听觉和操控乐器的运动中枢就会加强。所以如果不运用自己的学习能力和记忆力,这方面的能力可能会退化。就好比有GPS导航之后,很多司机都不认路了。
在思想实验中,只有最后一位老太太的要求和別人是截然相反的。她想要的不是增加一些记忆,而是想要删除一些记忆,来避免想到老伴时的痛苦情绪。这个情节曾经出现在英剧《黑镜》当中。现在还没有人知道这是如何做到的,一旦可以做到,它究竟意味着没有痛苦的幸福生活,还是一种无法抗拒的奴役呢?