生理年龄首次被逆转

◎文/春莲（译）

生理年龄亦称“生物年龄”，指人达到某一时序年龄时生理和其功能所反映出来的水平，是从医学、生物学的角度来衡量的年龄。生理年龄表示人的成长、成熟和衰老的程度。一般说来，生理年龄随时序年龄的增长而增长。

近日，一项小型临床试验研究首次逆转了人的生理年龄。在为期一年的试验里，9名健康志愿者服用了包括生长激素和两种糖尿病药物在内的药物“鸡尾酒”。研究人员通过分析个体基因组上的标记，发现参与者们平均减少了2.5岁的生物学年龄，并且他们的免疫系统也显示出恢复活力的迹象。这一结果让研究者惊讶，因为他们原来以为试验只会让生理年龄放慢脚步，但没想到还能逆转。

生理年龄依赖于人体的表观基因组，包括标记DNA的甲基化，它或迟于实际年龄，或超过实际年龄。科学家通过选择基因组中的DNA甲基化位点来构建表观生理时钟。这项最新试验最初是为了测试生长激素是否可以安全地用于人类以恢复胸腺组织。胸腺位于肺和胸骨之间，对于有效的免疫功能至关重要。白细胞在骨髓中产生，成熟于胸腺，并在那里成为T细胞，帮助身体对抗感染和癌症。但在青春期后，腺体开始萎缩，并逐渐被脂肪堵塞。来自动物和一些人体研究的证据表明，生长激素可以刺激胸腺再生。但这种激素也会促进糖尿病，因此该试验使用的药物还包括两种抗糖尿病药物。试验表明，服用“鸡尾酒”后，每个参与者的血细胞计数都恢复了活力。研究人员还使用磁共振成像确定研究开始和结束时胸腺的组成。他们发现，在7名参与者中，积累的脂肪已经被再生的胸腺组织所取代。胸腺再生可能对免疫系统低下的人有用，特别是老年人。研究者还发现，这种疗法的生物学效应是强大的，在停止试验6个月后，提供血样的参与者中，影响依然存在。

这一结果令人兴奋，研究者有理由相信，“鸡尾酒”中的三种药物可能通过独特的机制分别对生物衰老产生影响。目前，研究者正计划开展更大规模的试验，其中包括不同年龄组和不同种族的人。