我们的征途是大海（19）

星辰月

15世纪时，人类对地球的认识还相当有限。船帆抵达的地方，仅仅只有全部海域的10%。随着大航海时代的到来，一批又一批的探险者奔赴大海，地球的全貌也在人类眼前徐徐展开。因此，大航海时代，又被称为地理大发现的时代或探索时代。

越来越清晰的地图

如今，我们只需摊开一幅世界地图，就能清晰地看到地球的每一个角落;我们凭借先进的现代交通工具，几乎可以涉足地球的每一个角落。这一切的起始，就是大航海时代。

因为发现了美洲，哥伦布得以青史留名。随后，越来越多的航海家和冒险家奔赴大海，去发现和探索属于自己的“新大陆”和“新航路”。正是他们以生命为尺，以勇气为笔，才为我们绘制出地球的完整面貌。其中，英国探险家詹姆斯·库克的经历非常具有代表性。

广库克船长的远航

1786年，詹姆斯.库克被英国政府任命为探险船的船长，然后三次带队探索太平洋。

探索 詹姆斯·库克深入太平洋的主要任务，是寻找传说中的南方大陆和西北航道。然而，无论是南下还是北上，他的探索都因为严寒和坚冰而中止。虽然主要任务没能完成，但他的成就还是足够耀眼：发现夏威夷群岛、首次登陆澳大利亚东海岸、第一次环绕新西兰航行……

绘图 不会绘图的航海家不是好前辈。在航海过程中，詹姆斯·库克充分发挥自己的测绘能力。在航海钟等新仪器的帮助下，他精细地记录下自己的太平洋之旅，为后来的探险者们指明道路。

研究 库克和随船的科学家会沿途展开科学研究，记录动植物。虽然没能发现南极洲，但他们对南极海域动物的记录，成功吸引了猎人的注意。第一个登陆南极洲的，就是一位闻讯而来的海豹猎人。

殖民 欧洲的探险家，通常也是殖民先驱。他们会将新发现的土地强行纳入祖国的版图。澳大利亚和新西兰就是在库克到访之后，逐渐成为英国的殖民地。

南方大陆与西北航道

自古以来，欧洲人就认为，在地球的南方一定存在一片未知的大陆，这样才能与北半球的大陆达成平衡。在这个“平衡大陆”理论的影响下，无数欧洲航海家南下探寻。詹姆斯·库克曾环绕南极大陆航行了一周，由于无法破冰前行，

最终和发现南极大陆失之交臂。

西北航道则是传说中一条连接大西洋、北冰洋和太平洋的航道。欧洲人认为，通过这条航道前往亚洲，比绕过南美洲要近得多。直到21世纪，随着全球气候变暖，北极地区海冰减少，一条连通大西洋、北冰洋和太平洋的西北航道才真正出现。

越来越厚的图鉴

在大航海时代，人们进入大海的目的不尽相同。有人为了财富，有人为了传播宗教，有人为了开拓殖民地，还有一些人则是为了记录大自然的真实面貌。这些人有一个共同的名字——博物学家。

大收藏家的遗产

英国的汉斯·斯隆是博物学家中的佼佼者。他不但亲自出海观察动植物并收集标本，还通过购买、交换和赠送的方式，广泛收集各种动植物标本。他的收藏品囊括了北美、南非及其他多个地区的代表性物种，堪称当时已知生物界的缩影。

去世之后，斯隆将所有藏品卖给了英国官方。

这些藏品成为大英博物馆和英国自然历史博物馆的建馆基础。

命名和分类

随着世界各地被发现的动植物越来越多，如何给它们分类和命名成为头等大事。18世纪时，瑞典博物学家卡尔·林奈找到了解决办法。

卡尔·林奈将自然界分为植物、动物和矿物三界，在动植物界下，还设有纲、目、属、种四个级别。由此，按等级分类的体系正式形成，并在之后被不断完善。

卡尔·林奈最大的贡献，就是发明了一直沿用至今的“双名法”。在此之前，人们会用一系列冗长的描述来给动植物命名，拗口又难记，而且各国叫法不一。双名法，则是用“属名”加“种加词”的形式来给动植物命名，形式简单。例如马铃薯的属名是solanum，表示它是茄属植物;种加词是tuberosum，意思是具有地下块茎。两个词合在一起的solanum tuberossum，就是马铃薯国际通用的学名。“双名法”使用古老的拉丁语，这种语言已经没有国家还在使用，因此各国都能接受。

达尔文和进化论

我们熟悉的进化论也与大航海时代息息相关。值得一提的是，严格意义上的大航海时代是指15世纪至17世纪。从这个时代开始，人类对地球的认识和探索就从未停歇，而且成果不断。

1831年，为了探寻世界的真相，英国博物学家查尔斯·达尔文搭乘“小猎犬号”进行了为.期6年的环球航行。

返航之后，凭借实地观察和对前人经验的总结，达尔文创作出《物种起源》一书，正式揭露出进化的奥秘——物竞天择。

《海错图》

值得一提的是，在那些记录大自然的人当中，还有一位中国人。他名叫聂璜，是一位颇具博物精神的清代画家。康熙年间（约17世纪中叶至18世纪初），他用生动的文字和图画，记录下自己在中国沿海所见所闻的各种生物。后来，他将作品集结成册，命名为《海错图》（错，指种类繁多、错杂）。

受时代限制，虽然《海错图》中的信息不甚准确，甚至收录了人鱼等传说生物，但仍是一本杰出的古代海洋生物图鉴。如今，这套书被一分为二，前三册藏于北京故宫博物院，第四册藏于台北故宫博物院。

发现和灭绝

物种大发现带来的影响，也不全是正面的。在那个生态保护意识尚未萌芽的时代，有时候，发现就等于灭绝。其中最具代表性的就是渡渡鸟和大海牛。渡渡鸟是一种不会飞的鸟，仅生存在非洲的毛里求斯岛上。1598年，荷兰人来到这里，并大肆开发。他们砍伐树木，破坏了渡渡鸟的栖息地;他们以渡渡鸟为食，带来的猫、狗、老鼠等动物也没有放过这些行动迟缓的鸟儿。仅一个多世纪后，渡渡鸟便从地球上消失了。大海牛曾是世界上最大的海牛科动物，生活在太平洋北部海域。成年后的大海牛平均体长达10米，重达10吨，是仅次于鲸类的第二大海洋哺乳动物。被人类发现之后，它们很快成为船员们捕猎取食的对象。

另外，出于对毛皮的需求，人类大肆猎杀海獭。海獭减少后，失去天敌的海胆大量繁殖。海胆和大海牛一样，都以海藻为食。海胆越多，海藻越少。消失的海藻成为压垮大海牛的“最后一根稻草”。

在过度捕猎和食物减少的双重打击下，1768年，最后一头大海牛死去。这距它们被欧洲船员发现，仅仅27年而已。

19世纪之前，博物学是一个很模糊的概念，它更像是一种涉猎宽泛的业余爱好。欧洲的有钱人或贵族出于个人喜好，亲自或派人出海，收集标本，寻找新物种。随着航海不断深入，知识不断累加，博物学所涉及的领域越来越庞杂，业余爱好者已经无力完成相关研究。由此，生物学、地质学、遗传学等新興学科从博物学中正式分离出来，相关的职业科学家也取代了业余爱好者。人类对自然世界的研究，进入全新的时代。