美国大学排名引起的风波

唐建光

几天前，我退了一个群，又被踢了一个群，事因是：大学排名。

今年8月，女儿入讀美国威廉玛丽学院（简称W&M）。9月，美国U.S. News（美国新闻与世界报道）照例公布了美国大学年度排名，威廉玛丽学院最新排名是40名。

这个消息，一下在W&M家长群里炸了。过去10年，威玛的排名基本保持在32名上下，去年突然掉到38名，今年再到40名。也就是说，一个2021届（2017年入学）的本科生，考上了一所32名的学校，却毕业于一所40名的学校。

作为家长，从投资角度，也许认为学校“贬值”了。一些家长更担心，按此趋势，明年会不会跌成TOP50。

于是，一些中国家长与W&M沟通，要求对排名下降给出说法。10月11日，学院给中国家长发来一封中文邮件，表示将就家长们关心的问题进行解答。

其实，我对排名问题没那么关心，但这封邮件让我感到意外：其一，一所拥有300多年历史的美国大学，竟然需要专门就一个第三方排名进行对话说明。其二，中国学生只占威玛学生总数的约5%，也没听说过美国家长向校方要说法，为什么要专门回应中国家长的焦虑？

我把这则信息发到了一个成都留学生及准留学生家长的群，并说明意在让更多潜在申请者了解真实的W&M，了解美国大学的排名机制。没想到，我很快就被拎到两个威玛家长群问罪：“这是威玛校方和威玛中国家长的对话，让外界的人进来，算哪门子事？”

网络争论，大约每个人都认为自己是义正辞严，是出于对学校声誉的爱护，所以我可以忽略语气态度。我比较好奇的是，一些家长为何会把校方对话视为“福利”，把校方发布的信息视为机密？进一步，排名问题如何成为“敏感信息”？对外传播如何造成“媒体失控”“事态扩大”？校方因此可能对华人家长产生什么“误解”？

于是我写了一段回应，大意是：这次说明会是威玛主办的，只有威玛有权禁止校方发布内容外传。威玛的说明会，旨在开诚布公与家长沟通，并且官方及时回应家长关切，表现了威玛的坦诚和善意。

几分钟后，我被踢群了。

这场是非起于排名。U.S. News排名被认为是最有影响力的美国大学指南，更是成为多数学子和家长的指挥棒。

关于U.S. News排名的是非曲直，无数媒体和文章已有解析：位于波士顿的东北大学是榜单的最大受益者，被称为励志逆袭的典范，从1996年的162名猛升百余名到2019年的44名。据称，这得益于两任校长Richard Freeland和Joseph Aoun深谙U.S. News的“算法”，投入十亿计美金，增聘教授、增设小班、增录国际生、公关打分者（大学校长、教务长和招生办主任）等等。

另一个对比是加州大学圣芭芭拉分校（UCSB），从2011年的44名提升到2019年的30名。UCSB近年成就有目共睹，比如7年拿了5个诺奖。但如此快速的提升，仍然让一些人吃惊。

有升就有跌，威玛就是榜单上的失落者，而且恰好与UCSB逆向调了个儿。

对于排名，威玛显然也是认真的，今年榜单发布几天后，威玛官网就发布了一份副校长S. Mark Sikes博士的声明。声明中说，威玛虽然认真对待排名问题，但认为U.S. News的排名下滑主要出自“算法”调整因素，而同时期其他排名，证明了威玛在各方面仍然很优异。

一些家长并不能接受这种说法，在很多人看来，排名就是GDP，就是硬道理。在现实中，名次变化的确可能对申请者、毕业生就业带来影响，一篇报道说，U.S. News排名一个位次的变化会影响申请人数变化1%;而一些企业的HR部门，也会像要求985、211一样，对应聘者要求美国大学的位次。

在女儿申请美国本科之前，我对美国大学的了解也基本不出“哈普耶斯麻”。在很多中国家长眼里，美国大学名次就意味着档次：哈普耶斯麻—藤校/TOP10—TOP20-30-40-50……100，以此类推，等而下之。

按这个逻辑，排名的升降，对于学校，可能影响到生源、收入的增减;对于家长，则意味着含金量、投资回报的涨跌，谁不是买涨不买跌呢？

问题是，一所大学，真是一支涨涨跌跌的股票吗？

● 转载自公众号“林麓川泽”