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战场上的热气球

2019-11-26张光

军事文摘 2019年22期
关键词:法军防线热气球

文 张光

在飞机问世以前,热气球可以说是唯一的航空工具,早在18世纪,法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲就发明了热气球。到了第一次世界大战爆发,热气球逐渐被应用到军事上。由于其能在高空中飞行或者进行短暂停留,因此最初的热气球是很理想的侦察交通工具。

热气球的的上半部是巨大的气球,下半部的吊篮是主体飞行器,可以搭载人员、携带燃料等。最初热气球诞生的时候,只用于搭载乘客,后来用在军事上监测敌人的动向。后来,随着战斗飞机的出现,热气球还被运用在防空上,用来干扰敌军的空军。

那么热气球是如何在空中设计防线的呢?用绳索制成的帘子把若干个热气球连接起来,这些由若干个热气球组成的空中防线就是一道空中军事屏障。两次世界大战期间,英国军方就在空中铺设了热气球防线,当时在英国的东方和北方都布置了大量的热气球防线,在其防线的下面又布设了防空炮和一定数量的战斗机。

法国成立热气球部队

成立于法国大革命战争期间的热气球部队,距今已有220多年的历史,算得上世界空军的鼻祖。

在1792年至1802年法兰西大革命战争期间,新成立的法兰西革命军就有步兵、炮兵、骑兵和热气球部队4个编制。1783年9月19日,法国孟戈菲兄弟用以他们姓氏命名的热气球,载着1只鸡、1只鸭和1只羊在法国国王路易十六面前升到480米的高空,引发轰动。同年,法国物理学家雅克·夏尔和罗齐尔使用装有氢气的载人热气球进行测试,证明热气球飞行稳定,在军事领域里对侦察敌军方位、行动等信息具有重要用途,引起法国军界高度重视。

1792年,法兰西第一共和国与反法同盟之间爆发法国大革命战争,救国委员会决定于4月成立热气球部队,并任命库泰勒为指挥官。该部队由26名技工、1名上尉、1名中尉、2名下士和4名军官组成,负责引导、移动及操纵热气球的工作。

热气球帮助法国战胜反法联军

1794年6月,法国第一次使用“勇敢者”号热气球在高空中监控敌军动向。“勇敢者”号热气球直径约9米,靠20多名士兵拖动漂浮,在长达9小时的战斗中提供了宝贵情报,为战胜反法联军起到至关重要的作用。这次战役的胜利,不但奠定了热气球部队在法军中的地位,也让反法同盟十分气馁。因为对于这个飘在高空的“巨型空中间谍”,他们完全没有对策,光是看到它,就已经让反法同盟士兵心生恐惧。受此鼓舞,法军成立了第2支热气球部队,利用“大力士号”和“无畏者号”热气球参与1795年10月的美因茲战役。

当然,在战时条件下操纵热气球并不是一件简单的事情。1794年10月,法国成立国家热气球学校培养专门人才,多个热气球随之建造完毕,最大直径达10米,法国热气球部队迎来巅峰时代。

热气球部队为什么消失了

然而,法军并不因为有了热气球就能百战百胜。在1796年9月的维尔茨堡战役中,整个热气球部队被反法同盟俘虏。这次战败后,新任法军指挥对热气球部队失去信任,以热气球需要特殊炉子生产氢气、行动迟缓为由拒绝热气球部队参战。

偏巧法军热气球部队那段时间厄运不断。1798年拿破仑远征埃及时,著名物理学家孔德和库泰勒说服拿破仑让“爱国者号”热气球随军出征。不料“爱国者号”在亚历山大港搁浅,收集的原料铁也因为生锈无法用来制造氢气,整个埃及之战几乎没有派上用场。1799年,拿破仑从前线返回巴黎后,于1月28日正式解散热气球部队,显赫一时的法军独立热气球部队就此终结。

不过,法军对热气球的使用并没有因此彻底结束。法国在普法战争战败后,时任“国防政府”内政部长甘必大就在巴黎被围后乘坐热气球飞越普军封锁线离开。

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