战场上的热气球

文 张光

在飞机问世以前，热气球可以说是唯一的航空工具，早在18世纪，法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲就发明了热气球。到了第一次世界大战爆发，热气球逐渐被应用到军事上。由于其能在高空中飞行或者进行短暂停留，因此最初的热气球是很理想的侦察交通工具。

热气球的的上半部是巨大的气球，下半部的吊篮是主体飞行器，可以搭载人员、携带燃料等。最初热气球诞生的时候，只用于搭载乘客，后来用在军事上监测敌人的动向。后来，随着战斗飞机的出现，热气球还被运用在防空上，用来干扰敌军的空军。

那么热气球是如何在空中设计防线的呢？用绳索制成的帘子把若干个热气球连接起来，这些由若干个热气球组成的空中防线就是一道空中军事屏障。两次世界大战期间，英国军方就在空中铺设了热气球防线，当时在英国的东方和北方都布置了大量的热气球防线，在其防线的下面又布设了防空炮和一定数量的战斗机。

法国成立热气球部队

成立于法国大革命战争期间的热气球部队，距今已有220多年的历史，算得上世界空军的鼻祖。

在1792年至1802年法兰西大革命战争期间，新成立的法兰西革命军就有步兵、炮兵、骑兵和热气球部队4个编制。1783年9月19日，法国孟戈菲兄弟用以他们姓氏命名的热气球，载着1只鸡、1只鸭和1只羊在法国国王路易十六面前升到480米的高空，引发轰动。同年，法国物理学家雅克·夏尔和罗齐尔使用装有氢气的载人热气球进行测试，证明热气球飞行稳定，在军事领域里对侦察敌军方位、行动等信息具有重要用途，引起法国军界高度重视。

1792年，法兰西第一共和国与反法同盟之间爆发法国大革命战争，救国委员会决定于4月成立热气球部队，并任命库泰勒为指挥官。该部队由26名技工、1名上尉、1名中尉、2名下士和4名军官组成，负责引导、移动及操纵热气球的工作。

热气球帮助法国战胜反法联军

1794年6月，法国第一次使用“勇敢者”号热气球在高空中监控敌军动向。“勇敢者”号热气球直径约9米，靠20多名士兵拖动漂浮，在长达9小时的战斗中提供了宝贵情报，为战胜反法联军起到至关重要的作用。这次战役的胜利，不但奠定了热气球部队在法军中的地位，也让反法同盟十分气馁。因为对于这个飘在高空的“巨型空中间谍”，他们完全没有对策，光是看到它，就已经让反法同盟士兵心生恐惧。受此鼓舞，法军成立了第2支热气球部队，利用“大力士号”和“无畏者号”热气球参与1795年10月的美因茲战役。

当然，在战时条件下操纵热气球并不是一件简单的事情。1794年10月，法国成立国家热气球学校培养专门人才，多个热气球随之建造完毕，最大直径达10米，法国热气球部队迎来巅峰时代。

热气球部队为什么消失了

然而，法军并不因为有了热气球就能百战百胜。在1796年9月的维尔茨堡战役中，整个热气球部队被反法同盟俘虏。这次战败后，新任法军指挥对热气球部队失去信任，以热气球需要特殊炉子生产氢气、行动迟缓为由拒绝热气球部队参战。

偏巧法军热气球部队那段时间厄运不断。1798年拿破仑远征埃及时，著名物理学家孔德和库泰勒说服拿破仑让“爱国者号”热气球随军出征。不料“爱国者号”在亚历山大港搁浅，收集的原料铁也因为生锈无法用来制造氢气，整个埃及之战几乎没有派上用场。1799年，拿破仑从前线返回巴黎后，于1月28日正式解散热气球部队，显赫一时的法军独立热气球部队就此终结。

不过，法军对热气球的使用并没有因此彻底结束。法国在普法战争战败后，时任“国防政府”内政部长甘必大就在巴黎被围后乘坐热气球飞越普军封锁线离开。