室内跑步神器——跑步机

◆大奇

热爱健身的朋友一定对跑步机非常熟悉，它不仅在健身房中是我们的伙伴，也出现在不少人家中。跑步机的发明初衷不是作为健身器材，而是惩罚犯人。

19世纪初，英国犯罪率上升，监狱里人满为患。如何改造顽固的犯人们？监狱管理人员苦恼不堪。1818年，工程师William Cubitt发明跑步机treadmill，这种人力驱动的巨型装置很快被引入监狱，用于犯人劳改。

Treadmill有点像加强版的水车，犯人们需要用力踩动辐条来带动巨大的桨轮，用于抽水、粉碎谷物等。犯人们被要求每天踩6个小时以上，时常有人因体力不支摔倒而被器械夹伤。不仅要承受身体上的伤痛，犯人们心理也备受折磨，所以这项刑罚遭到了许多宗教人士和公益人士的反对。1898年，英国废除treadmill刑罚，treadmill退出历史舞台。

随着工业化的不断深入，人类越来越少地参与体力劳动，肥胖等健康问题日益凸显，跑步机重出江湖——1911年，“跑步机”专利在美国登记，1920年，首款用于健身的跑步机面世。

跑步机这种有着监狱、惩罚背景的事物一开始并不被大众接受，因此推广十分艰难，转机发生在20世纪60年代，肯尼斯·库珀博士提出了有氧代谢运动理论，他在书中写道：“每周跑步超过40分钟的人身体会更加健康。”从此，跑步作为健身方式被大众接受，渐渐成为主流。

斯陶伯看到了其中的商机，开始自己的跑步机事业，设计出第一台家庭跑步机PaceMaster 600。斯陶伯没有判断错误，自1970年起美国掀起跑步热潮，作为户外跑步替代品的跑步机大卖，成为公众眼中的健身神器。

随着技术进步，跑步机变得越来越智能，如今的跑步机不再只有跑步功能，还可以提供健身计划等。