卫星应用寻求新突破——第23届世界卫星商业周在巴黎举行

文| Blaine Curcio Orbital Gateway Consulting

第23届世界卫星商业周于9月9-13日在巴黎举行，会议由欧洲咨询公司（Euroconsult）主办。世界卫星商业周是全球航天业最重要的会议之一，来自美国、欧洲以及中国等世界各地的高层管理人员参加了会议，并就卫星行业的趋势进行了讨论，尤其是对与卫星、空间应用以及寻找创新应用方法有关的主题做了探讨。

对通信卫星应用的兴趣增加

卫星融资峰会是本届卫星商业周的主要会议。在该峰会的主题演讲中，Euroconsult公司总裁帕科姆·雷维（Pacome Revillon）探讨了近期在卫星通信和航天业的一些趋势。主要趋势之一是可供出租的卫星容量增加，但价格快速下降。根据Euroconsult的研究，可供出租的卫星容量已从2015年的约700Gbit/s增加到2018年的1200Gbit/s，高通量卫星（HTS）现在占所有卫星容量的60%以上。这些容量主要是在Ka频段，但市场上也有大量Ku频段HTS。最近，卫星运营商已经获得了多个Ku频段的吉比特每秒级别合同。连接学校和农村医疗机构的普遍服务义务（USO）是驱动因素。例如印度尼西亚的SATRIA项目，该项目计划使用大约200Gbit/s的容量，其中包括一颗通信容量为150Gbit/s的专用Ka频段卫星，以及几个与包括欧洲卫星公司（SES）、加拿大电信卫星公司（Telesat）等商业卫星运营商在内的大型租赁合同。

卫星通信有望向前发展的关键应用将是蜂窝回程、民航飞机上网、海上以及在一些市场中的消费宽带或“乡村Wi-Fi”。“乡村Wi-Fi”业务模型引起与会者的兴趣，因为在偏远地区设置一种“Wi-Fi热点”并向许多用户出售连接，其效益更高。这与消费宽带有很大不同，因为消费宽带依靠的客户可以为每户每个终端支付几百美元，每月为宽带服务支付100美元左右。而在许多市场上，消费者个人支付不起这笔钱，但一个有100、1000或5000人的村庄可以负担得起。在峰会上，休斯网络系统公司总裁Pradman Kaul说，该公司在墨西哥的“Wi-Fi热点”业务每月每个站点的每名用户平均收入（ARPUs）为150～200美元，大约是美国普通卫星宽带用户ARPU的两倍。通过“Wi-Fi热点”这种方式为发展中国家的许多人提供服务，卫星运营商正在拓展其总体可寻址市场，并开发新应用，以更好地利用空间基础设施。

小卫星星座既是机遇也是威胁

在卫星制造商小组论坛上，波音、空中客车、泰雷兹、麦克萨、诺格和洛马等公司与会，Euroconsult公司首席运营官Steve Bochinger主持。论坛上讨论了行业内的各种技术或业务趋势，以及这些趋势是威胁还是机遇，还是两者兼而有之。其中最为引人注意的是小卫星星座的趋势。不同的制造商认为，小卫星星座既代表着巨大的机遇，因为这对卫星制造商而言将是一项重大业务，同时也是一种威胁。

在当前地球静止轨道（GEO）卫星订单的讨论中，低地球轨道（LEO）星座对GEO卫星造成的威胁最为清楚。在过去的几年中，GEO卫星订单大幅下降，卫星运营商在观望LEO星座发展的同时，对未来的承诺非常谨慎。如果LEO星座开始发射，并且对GEO卫星运营商造成极大冲击，那将意味着卫星制造商的大部分业务都将被打断，LEO系统会对现在的很多GEO应用展开竞争。这将造成很大的问题，因为在某些情况下，LEO星座是垂直整合的，甚至卫星都是自己制造的。

不过总体而言，较之过去一两年，卫星制造商表达了更加乐观的态度，因为2019年GEO订单增加。即便如此，他们对未来市场的发展仍然保持谨慎，实际上制造商都不指望重回每年25个GEO卫星订单的日子，他们期望订购的GEO卫星在许多情况下更小或更标准化（因此更便宜）。

LEO星座也可能开发全新的应用，包括通信、对地观测和窄带物联网应用，这可能会对迄今为止占航天业收入大部分的传统行业造成破坏性的影响。

移动通信将成为卫星需求的主要驱动力

此次峰会上讨论的最令人兴奋的卫星应用之一是移动通信，它将推动卫星需求的增长。

移动通信中的两个主要子应用是机上网络互联（IFC）和海上应用。在本届商业周期间，首日举行了为期一天的智能飞机峰会，来自中国国际航空、美国航空、阿提哈德航空以及塔希提岛航空等公司的高管参加了会议。该峰会提到了卫星新应用的一些有趣案例，这些新应用使以更低价格获得更多带宽成为可能。

美国航空公司的一位发言人强调，可用卫星容量的大幅提高使新应用成为可能。苹果音乐（Apple Music）有兴趣对美国航空公司的乘客免费试用其服务，这些乘客是“被动听众”（他们在飞机上无事可做）。由于是免费试用，这些听众以前可能没有使用过Apple Music。因此，服务质量应该很高，因为第一印象非常重要。以前，当可用带宽有限时，不可能获得很高的服务质量。但是现在，美国航空公司能够为每架飞机提供足够大的带宽，来供苹果公司资助的Apple Music进行试用。这被强调为改变卫星连接业务案例经济性的一种创新方法。的确，世界各地有大量尚未安装飞行网络连接的飞机，包括中国这样的市场，在这些市场进行“试用以换取一些个人信息”的模式可能会引起人们的兴趣。随着这些区域中更多的HTS容量上线，可能会解锁更多的应用。

除了机上网络互联以外，海上应用将是卫星需求的另一个主要驱动力。在服务提供商小组会上，Speedcast公司总裁PJ Beylier说，该公司注意到游轮的容量需求已提高到每艘船数百兆比特每秒，预计游轮将购买1Gbit/s或更多的容量。大型游轮需要带宽大，容量要求多，但游轮数量相对较少，因此会上还强调了小型船只配备VSAT的机会。从历史上看，许多小型船只使用国际海事卫星组织（Inmarsat）的L频段或类似频段，链路相对较窄。但是，越来越多的船只正升级到Ku频段，或者升级到Ka频段——VSAT服务，让更大的带宽进入船只。随着资产监控和船员福利等变得越来越重要，这一趋势很可能会持续下去，越来越多的船只将配备VSAT。

更多的容量、更便宜的价格和更大的数据

与卫星应用有关会议的主要结论是，进入太空的成本正在下降，将要被送入太空的卫星制造的成本也在下降，因此，预计整个行业内的不同部分都将面临降价的压力。

卫星通信应用和对地观测应用都面临着同样的情况。此次会议期间，卫星运营商和服务提供商谈到以更低的价格获得更大的需求，在蜂窝回传、移动通信以及消费者宽带的案例中的确如此。在会议最后两天举行的对地观测业务峰会上可以看到，对地观测行业也存在类似的趋势，更多的数据产生，越来越多的公司进入市场，最终导致价格下降。

总体而言，航天业正处于一个转折点，它将涉及更便宜的访问、更小的障碍、更大的数据、更多的容量，以及更低的价格。这将是非常微妙的平衡行为，因为公司需要降低价格以赢得市场份额，与此同时还要保持利润。尽管一些新应用在一段时间内不确定，但趋势很明显——航天在变化，对所有人都变得更加开放，这些都将对航天业产生重大影响。